Джек Лондон

Он шел рядом с ней, размышляя. «Я бы все отдала, чтобы увидеть, как ты преодолеешь это», - импульсивно вырвалась она. «Тебя должно волновать, когда женщины так смотрят на тебя, на такого мужчину, как ты. Это не естественно. «Рад, если подходящая женщина пришла и заставила тебя позаботиться».

Оставив Лиззи в вечерней школе, он вернулся в «Метрополь».

Оказавшись в своей комнате, он опустился в кресло Морриса и сел, глядя прямо перед собой. Он не дремал. И он не думал. В его разуме было пусто, за исключением промежутков, когда невызванные образы воспоминаний обретали форму, цвет и сияние прямо под его веками. Он видел эти картины, но почти не осознавал их — не больше, чем если бы это были сны. И все же он не спал. Однажды он проснулся и взглянул на часы. Было всего восемь часов. Делать ему было нечего, да и спать было слишком рано. Затем его разум снова опустел, и картины начали формироваться и исчезать под его веками. В фотографиях не было ничего особенного. Это всегда были массы листьев и кустарниковых ветвей, пронизанные жарким солнечным светом.

Стук в дверь разбудил его. Он не спал, и в сознании его тотчас же стук связался с телеграммой, или письмом, или, может быть, с кем-то из слуг, приносящим из прачечной чистое белье. Он думал о Джо и задавался вопросом, где тот, и сказал: «Войдите».

Он все еще думал о Джо и не повернулся к двери. Он услышал, как она мягко закрылась. Наступило долгое молчание. Он забыл, что в дверь постучали, и все еще тупо смотрел перед собой, когда услышал женское рыдание. Оно было непроизвольным, спазматическим, сдерживаемым и подавленным — он заметил это, обернувшись. В следующее мгновение он уже был на ногах.

"Рут!" — сказал он, пораженный и сбитый с толку.

Лицо ее было белым и напряженным. Она стояла прямо у двери, прижавшись одной рукой к ней, чтобы поддержать, а другую прижав к боку. Она жалобно протянула к нему обе руки и двинулась навстречу ему. Когда он схватил ее за руки и повел к креслу Морриса, он заметил, насколько они холодные. Он пододвинул еще один стул и сел на его широкий подлокотник. Он был слишком растерян, чтобы говорить. По его мнению, его роман с Рут был закрыт и запечатан. Он чувствовал себя примерно так же, как если бы прачечная Шелли-Хот-Спрингс внезапно вторглась в отель «Метрополь» с готовой стиркой на целую неделю, чтобы он мог приняться за работу. Несколько раз он собирался заговорить, но каждый раз колебался.

«Никто не знает, что я здесь», — сказала Рут слабым голосом с обаятельной улыбкой.

"Что вы сказали?"

Он был удивлён звуку собственного голоса.

Она повторила свои слова.

«О», сказал он, а затем задумался, что еще он мог бы сказать.

«Я видел, как вы вошли, и подождал несколько минут».

— Ох, — сказал он снова.

Никогда в жизни он не был таким косноязычным. Положительно у него не было идеи в голове. Он чувствовал себя глупо и неловко, но хоть убей, он не мог придумать, что сказать. Было бы проще, если бы вторжением была прачечная Шелли-Хот-Спрингс. Он мог бы засучить рукава и пойти на работу.

— А потом ты вошла, — сказал он наконец.

Она кивнула со слегка лукавым выражением лица и ослабила шарф на шее.

«Я впервые увидел тебя через дорогу, когда ты был с той девушкой».

«О, да», просто сказал он. «Я отвел ее в вечернюю школу».

— Ну, разве ты не рад меня видеть? — сказала она в конце очередного молчания.