Джеймс Ноулз

«Клянусь головой, — сказал другой, — я только что ушел оттуда и заметил двор короля Артура, и там такое общение, которое невозможно ни разорвать, ни преодолеть; ибо здесь собралось почти все рыцарство мира, и все они полностью преданы королю, и теперь я возвращаюсь домой на север, чтобы сказать нашим вождям, чтобы они не тратили свои силы в войнах против него».

«Что касается всего этого, — ответил другой рыцарь, — я только что прибыл с севера и несу с собой лекарство, самый смертоносный яд, о котором когда-либо слышали, и я отправлюсь с ним в Камелот; ибо там у нас есть друг, близкий к королю и очень его уважаемый, который получил от нас дары, чтобы отравить его, как он обещал вскоре сделать».

«Остерегайтесь Мерлина, — сказал первый рыцарь, — он знает все благодаря дьявольскому коварству».

«Я не буду бояться этого», — ответил другой и поехал своей дорогой.

Вскоре король Пеллинор и дама снова ушли; и когда они подошли к колодцу, у которого сидела дама с раненым рыцарем, они обнаружили, что и рыцарь, и девица были полностью сожраны львами и дикими зверями, все, кроме головы дамы.

Когда король Пеллинор увидел это, он горько заплакал и сказал: «Увы! Я мог бы спасти ей жизнь, если бы задержался на несколько мгновений в своих поисках.

«Почему сейчас причиняешь столько печали?» сказала дама.

«Я не знаю, — ответил он, — но мое сердце очень скорбит о смерти этой бедной женщины, такой красивой и молодой она была».

Тогда он потребовал отшельника, чтобы он похоронил останки тел, а голову дамы вознес с собой в Камелот, на суд.

Когда он прибыл, он поклялся рассказать правду о своих поисках перед королем и королевой, а когда он вошел, королева несколько упрекнула его, сказав: «Вы очень виноваты, что не спасли жизнь этой даме».

«Мадам, — сказал он, — я буду раскаиваться в этом всю свою жизнь».

— Да, король, — ответил внезапно вошедший Мерлин, — и тебе следует поступить так, потому что эта дама была твоей дочерью, и ты не видел ее с младенчества. И она направлялась ко двору с хорошим молодым рыцарем, который мог бы стать ее мужем, но был убит предательством рыцаря-преступника, Лоррен ле Саваж, когда они пришли; и поскольку ты не захотел остаться и помочь ей, твой лучший друг подведет тебя в час величайшей нужды, ибо такое покаяние назначено тебе за этот поступок.

»

Тогда король Пеллинор тайно рассказал Мерлину об измене, которую он услышал в лесу, и Мерлин своим искусством приказал так, что рыцарь, несущий яд, сам вскоре был убит им, и таким образом жизнь короля Артура была спасена.

Будучи теперь счастливым в браке, король Артур какое-то время развлекался большими турнирами, рыцарскими поединками и охотой. Итак, однажды король и многие из его рыцарей ехали на охоту в лесу, а Артур, король Уриенс и сэр Акколон Галльский преследовали большого оленя, и, будучи все трое хорошо скаковыми, они преследовали их так быстро, что опередили их компания и оставила их на много миль позади; но они ехали так быстро, как только могли, и наконец их лошади упали замертво под ними. Затем, когда все трое пошли пешком и увидели недалеко перед собой оленя, очень утомленного и почти изнуренного. «Что нам делать, — сказал король Артур, — ведь мы сильно побеждены?» «Пойдем пешком, — сказал король Уриенс, — пока не найдем какое-нибудь жилье». При этом они увидели оленя, лежащего на берегу большого озера, с собакой, прыгнувшей ему на горло, и множеством других собак, бегущих к нему. Итак, побежав вперед, Артур протрубил в свой рог предсмертную записку и убил оленя. Затем, подняв глаза, он увидел перед собой на озере баржу, всю задрапированную до самой кромки воды, с шелковыми складками и занавесками, которая быстро приближалась к нему и касалась песков; но когда он подошел поближе и заглянул, то не увидел никакого земного существа. Затем он крикнул своим товарищам: «Господа, подойдите сюда и давайте посмотрим, что находится на этом корабле». Итак, все трое вошли внутрь и нашли его повсюду обставленным и увешанным богатыми драпировками из шелка и золота.

К этому времени наступил вечер, когда внезапно со всех сторон баржи была установлена ​​сотня факелов, давших ослепительный свет, и в то же время вышли двенадцать прекрасных девиц и приветствовали короля Артура по его имени, преклонив колени на своих на колени и сказали ему, что ему рады и что он получит их благороднейшее одобрение, за что король учтиво поблагодарил их. Затем они привели его и его товарищей в великолепную комнату, где был накрыт стол со всей богатейшей мебелью, самыми дорогими винами и яствами; и там им подавали всевозможные вина и яства, пока Артур не удивился великолепию пира, заявив, что никогда в жизни не ужинал лучше и царственно. После ужина его отвели в другую комнату, богаче которой он никогда не видел, где его оставили отдыхать. Короля Уриенса и сэра Акколона также провели в комнаты такого же великолепия. И вот они все трое уснули и, будучи очень утомлены, крепко спали всю эту ночь.

Но когда наступило утро, король Уриенс оказался в своем доме в Камелоте, сам не зная как; и Артур, проснувшись, оказался в темной темнице и не слышал вокруг себя ничего, кроме стонов горестных рыцарей, таких же пленников, как и он сам. Тогда король Артур спросил: «Кто вы, что так стонете и жалуетесь?» И кто-то ответил ему: «Увы, мы все пленники, даже двадцать добрых рыцарей, и некоторые из нас пролежали здесь семь лет, некоторые больше — и не видели дневного света все это время». «По какой причине?» - сказал король Артур. — Разве вы сами не знаете? они ответили: «Мы скоро вам расскажем.

Хозяином этого крепкого замка является сэр Дамас, самый лживый и самый вероломный рыцарь из ныне живущих; и у него есть младший брат, добрый и благородный рыцарь, которого зовут Аутзлейк. Этот предатель Дамас, хотя и богатеет, не отдаст своему брату ничего из своего богатства, и, кроме того, что Аутзлейк силой удерживает при себе, он не имеет никакой доли в наследстве. Тем не менее у него есть одно прекрасное богатое поместье, в котором он живет, любимый всеми людьми повсюду. Но Дамаса ненавидят так же, как любят его брата, ибо он безжалостен и труслив: и вот уже много лет идет война между этими братьями, и сэр Аутцлейк все время бросает вызов Дамасу, чтобы он вышел и сразился с ним, тело к телу. для наследства; а если он окажется слишком трусливым, найти рыцаря-чемпиона, который будет сражаться за него. И Дамас согласился найти какого-нибудь защитника, но еще не нашел рыцаря, который взял бы его злое дело в свои руки или заключил бы за него битву. Поэтому с сильным отрядом латников он всегда сидит в засаде и берет в плен каждого проходящего мимо рыцаря, который может неосторожно приблизиться, и приводит его в этот замок, желая, чтобы он либо сражался с сэром Аутзлейком, либо лежал вечно. в длительности. И так он поступил со всеми нами, ибо мы все презирали выступать за такого лже-подлого рыцаря, а скорее один за другим приходили сюда, где многие хорошие рыцари умерли от голода и болезней. Но если один из нас будет сражаться, сэр Дамас доставит всех остальных.

»

«Бог по своей милости ниспошлет вам избавление», — сказал король Артур и сидел, размышляя, как все это должно закончиться и как он сам мог бы обрести свободу для стольких благородных сердец.