Даниэл Киз

— Но, Чарли, этого и следовало ожидать. Ты — новичок в пловце, вынужденный сойти с плота и боишься потерять твердую древесину под ногами. Мистер Доннер был добр к тебе, и все эти годы тебя приютили. выйти из пекарни таким образом — еще большее потрясение, чем вы ожидали».

«Знание этого интеллектуально не помогает. я не могу сидеть один

в моей комнате больше нет. Я брожу по улицам в любое время дня и ночи, не зная, что ищу... иду, пока не теряюсь... оказываюсь возле пекарни. Вчера вечером я прошел весь путь от Вашингтон-сквер до Центрального парка и спал в парке. «Что, черт возьми, я ищу?»

Чем больше я говорил, тем больше она расстраивалась. — Чем я могу помочь тебе, Чарли?

«Я не знаю. Я как животное, которого заперли в красивой, безопасной клетке».

Она села рядом со мной на диване. «Они толкают тебя слишком быстро. Ты запутался. Ты хочешь быть взрослым, но внутри тебя все еще маленький мальчик. Одинокий и напуганный». Она положила мою голову себе на плечо, пытаясь меня утешить, и, когда она гладила меня по волосам, я знал, что она нуждается во мне так же, как я нуждаюсь в ней.

«Чарли, — прошептала она через некоторое время, — как хочешь… не бойся меня…»

Я хотел сказать ей, что жду паники.

Однажды, во время доставки выпечки, Чарли чуть не потерял сознание, когда женщина средних лет, только что вышедшая из ванны, развлекалась тем, что расстегнула халат и обнажилась. Видел ли он когда-нибудь женщину без одежды? Умел ли он заниматься любовью? Его ужас, его нытье, должно быть, напугали ее, потому что она сжала в кулаки свою мантию и дала ему четвертак, чтобы тот забыл, что произошло. Она предупредила, что она всего лишь проверяет его, чтобы убедиться, хороший ли он мальчик.

Он говорил ей, что старается быть хорошим и не смотреть на женщин, потому что мать била его всякий раз, когда это случалось, у него в штанах...

Теперь он ясно представлял себе мать Чарли, кричащую на него, держащую в руке кожаный ремень, и отца, пытающегося ее удержать. «Хватит, Роуз! Ты убьешь его! Оставь его в покое!» Его мать тянется вперед, чтобы хлестнуть его, но теперь он вне досягаемости, так что ремень пролетает мимо его плеча, а он корчится и выворачивается на полу.

"Взгляни на него!" Роуз кричит. «Он не может научиться читать и писать, но он знает достаточно, чтобы так смотреть на девушку. Я выбью эту грязь из его головы».

«Он ничего не сможет поделать, если у него появится эрекция. Это нормально. Он ничего не делал».

«Ему нечего так думать о девушках. Друг его сестры приходит в дом и начинает так думать! Я научу его, чтобы он никогда не забывал. Ты слышишь? Если ты когда-нибудь прикоснешься к девушке, я посажу тебя в клетку, как зверя, на всю оставшуюся жизнь. Ты слышишь?..»

Я все еще слышу ее. Но, возможно, меня освободили

Возможно, страх и тошнота больше не были морем, в котором можно было утонуть, а всего лишь лужей воды, отражающей прошлое рядом с настоящим. Был ли я свободен?

Если бы я смог связаться с Алисой вовремя – не думая об этом, прежде чем она захлестнула меня – возможно, паники не случилось бы. Если бы я только мог очистить свой разум. Я успел выдавить: «Ты... ты сделаешь это! Держи меня!» И прежде чем я понял, что она делает, она поцеловала меня, прижимая меня ближе, чем кто-либо когда-либо держал меня раньше. Но в тот момент, когда я должен был подойти ближе всех, началось: жужжание, озноб и тошнота. Я отвернулся от нее.

Она пыталась меня успокоить, сказать, что это не имеет значения, что нет причин винить себя. Но пристыженный и не в силах больше контролировать свою боль, я начал рыдать. Там, в ее объятиях, я плакал и засыпал, и мне снились придворный и розовощекая девушка. Но в моем сне меч держала девушка.

5 июня

Немур расстроен, потому что я не сдал ни одного отчета о проделанной работе уже почти две недели (и он прав, потому что Фонд Вельберга начал выплачивать мне зарплату из гранта, чтобы мне не пришлось искать работу). До Международного психологического конгресса в Чикаго осталось всего неделя. Он хочет, чтобы его предварительный отчет был как можно более полным, поскольку мы с Алджерноном — главные экспонаты его презентации.