Говард Пайл

- О, Рейнольд Гринлиф!" - воскликнул Шериф, - откуда ты пришел и где был?"

-Я был в лесу, - удивленно ответил Маленький Джон, - и там я увидел зрелище, какого никогда не видел человек! Там я увидел молодого оленя, весь в зеленом с головы до ног, а вокруг него было стадо из шестидесяти оленей, и они тоже были все зеленые с головы до ног. И все же я не осмелился выстрелить, добрый господин, из страха, что они убьют меня."

-Как же так, Рейнольд Гринлиф, - воскликнул шериф, - тебе снится или ты сошел с ума, что ты рассказываешь мне такую историю?"

-Нет, я не сплю и не сошел с ума, - сказал Маленький Джон, - и если ты пойдешь со мной, я покажу тебе это прекрасное зрелище, потому что я видел его собственными глазами. Но ты должен прийти один, добрый господин, чтобы другие не спугнули их и они не убежали."

Итак, вся компания поскакала вперед, и Маленький Джон повел их вниз, в лес.

- Теперь, добрый хозяин, - сказал он наконец, - мы почти там, где я видел это стадо."

Тогда шериф сошел с лошади и велел им подождать его, пока он не вернется; и Маленький Джон повел его вперед через тесную рощу, пока они внезапно не вышли на большую открытую поляну, в конце которой Робин Гуд сидел в тени большого дуба, окруженный своими веселыми людьми. - Смотри, добрый господин шериф, - сказал Маленький Джон, - вон тот олень, о котором я тебе говорил."

При этих словах Шериф повернулся к Маленькому Джону и с горечью сказал: "Давным-давно я думал, что помню твое лицо, но теперь я знаю тебя. Горе тебе, Маленький Джон, ибо сегодня ты предал меня."

Тем временем к ним пришел Робин Гуд. -Добро пожаловать, господин шериф,- сказал он. - Ты пришел сегодня, чтобы еще раз попировать со мной?"

- Нет, боже упаси!" - сказал шериф тоном глубокой серьезности. - Я не хочу никакого пира и сегодня не голоден."

- Тем не менее, - сказал Робин, - если у тебя нет голода, может быть, у тебя есть жажда, и я хорошо знаю, что ты возьмешь со мной чашку кофе. Но я огорчен, что ты не будешь пировать со мной, потому что ты мог бы иметь еду по своему вкусу, потому что там стоит твой Повар."

Затем он волей-неволей повел шерифа к знакомому месту под зеленым деревом.

-Эй, ребята!" - налей нашему доброму другу шерифу полную до краев чашку вина и принеси ее сюда, потому что он слаб и устал."

Затем один из отряда принес шерифу чашу с вином, низко поклонившись, когда он протянул ее ему; но шериф не мог прикоснуться к вину, так как видел, что его подали в одном из его собственных серебряных кувшинов, на одном из его собственных серебряных блюд.

- Ну как, - спросил Робин, - тебе не нравится наш новый серебряный сервиз? В этот день мы получили целый мешок." С этими словами он поднял мешок с серебром, который Маленький Джон и Повар принесли с собой.

Тогда сердце шерифа наполнилось горечью, но, не смея ничего сказать, он только смотрел в землю. Робин пристально посмотрела на него, прежде чем он снова заговорил. Тогда он сказал: "Итак, господин шериф, в последний раз, когда ты приходил в Шервудский лес, ты пришел, чтобы ограбить бедного расточителя, и ты сам себя ограбил; но теперь ты пришел, чтобы не причинить вреда, и я не знаю, чтобы ты ограбил кого-нибудь из людей.

Я беру десятину с толстых священников и знатных оруженосцев, чтобы помочь тем, кого они грабят, и поднять тех, кому они кланяются; но я не знаю, что у тебя есть собственные арендаторы, которых ты каким-либо образом обидел. Поэтому возьми свое снова, и я не лишу тебя сегодня ни одного фартинга. Пойдем со мной, и я выведу тебя из леса обратно к твоему отряду."

Затем, закинув сумку на плечо, он отвернулся, шериф последовал за ним, слишком озадаченный, чтобы говорить. Так они шли вперед, пока не оказались в фарлонге от того места, где его ждали спутники шерифа. Затем Робин Гуд вернул мешок с серебром шерифу. - Возьми свое, - сказал он, - и послушай меня, добрый шериф, прими мой совет. Хорошенько испытай своих слуг, прежде чем снова с такой готовностью вступишь с ними в бой." Затем, повернувшись, он оставил другого стоять в замешательстве с мешком в руках.

Вся компания, ожидавшая шерифа, была поражена, увидев, как он вышел из леса с тяжелым мешком на плечах; но, хотя они расспрашивали его, он не ответил ни слова, ведя себя как человек, который ходит во сне. Не говоря ни слова, он положил мешок на спину своей клячи, а затем, вскочив в седло, поскакал прочь, все следовали за ним; но все это время в его голове была большая суматоха мыслей, перекатывающихся одна на другую. Так заканчивается веселая история Маленького Джона и о том, как он поступил на службу к шерифу.

В один прекрасный день, вскоре после того, как Маленький Джон ушел от шерифа и вернулся с поваром своей милости в веселый гринвуд, как только что было сказано, Робин Гуд и несколько избранных товарищей из его отряда лежали на мягком газоне под зеленым деревом, где они жили. День был теплый и знойный, так что, в то время как большая часть отряда разбрелась по лесу с той или иной миссией, эти несколько крепких парней лениво лежали в тени дерева в мягкий полдень, обмениваясь шутками между собой и рассказывая веселые истории со смехом и весельем.