Герберт Уеллс

Сзади послышался шум, и оратор остановился, чтобы отойти в сторону для небольшой процессии, очень решительно шедшей к дому; сначала мистер Холл, очень красный и решительный, затем мистер Бобби Джефферс, деревенский констебль, а затем осторожный мистер Уоджерс. Теперь они пришли, вооруженные ордером.

Люди выкрикивали противоречивую информацию о последних обстоятельствах. " «Эд или не эд, — сказал Джефферс, — я должен отдохнуть, и я отдохну».

Мистер Холл поднялся по ступенькам, направился прямо к двери гостиной и распахнул ее. — Констебль, — сказал он, — выполняйте свой долг.

Джефферс вошел. Холл следующий, Уэджерс последний. В тусклом свете они увидели перед собой безголовую фигуру с обглоданной коркой хлеба в одной руке в перчатке и куском сыра в другой.

"Это он!" — сказал Холл.

"Что это за черт?" пришел в тоне сердитого увещевания из-за воротника фигуры.

— Вы проклятый покупатель рома, мистер, — сказал мистер Джефферс. — Но есть или нет, в ордере написано «тело», а обязанность долга…

"Держись!" — сказала фигура, отступая назад.

Внезапно он шлепнул хлеб с сыром, и мистер Холл вовремя схватил нож со стола, чтобы спасти его. Слетела левая перчатка незнакомца и ударила Джефферса по лицу. В следующий момент Джефферс, прервав какое-то заявление по поводу ордера, схватил его за безрукое запястье и перехватил его невидимую глотку. Он получил сильный удар ногой по голени, что заставило его закричать, но он удержал хватку. Холл направил нож, скользящий по столу, в Уоджерса, который, так сказать, действовал как вратарь в наступлении, а затем шагнул вперед, когда Джефферс и незнакомец покачнулись и пошатнулись к нему, цепляясь и нанося удары. Стул стоял на пути и с грохотом отлетел в сторону, когда они вместе спустились вниз.

— Поднимите ноги, — сквозь зубы сказал Джефферс.

Мистер Холл, пытаясь действовать по инструкции, получил мощный удар под ребра, который на мгновение избавил его от него, а мистер Уоджерс, увидев, что обезглавленный незнакомец перевернулся и попал в верхнюю часть Джефферса, отступил к двери. с ножом в руке и столкнулся с мистером Хакстером и возчиком из Сиддербриджа, пришедшими на помощь закону и порядку. В тот же миг из шифоньера выпали три или четыре бутылки, и в воздух комнаты влетела паутина остроты.

— Я сдаюсь! — воскликнул незнакомец, хотя Джефферс уже был на ногах, а через мгновение он встал, тяжело дыша, странная фигура, безголовая и безрукая, потому что он снял правую перчатку теперь так же, как и левую. — Это нехорошо, — сказал он, словно хватая ртом воздух.

Страннее всего было слышать этот голос, исходящий словно из пустоты, но сассекские крестьяне, пожалуй, самые практичные люди на свете. Джефферс тоже встал и достал пару наручников. Затем он посмотрел.

"Я говорю!" — сказал Джефферс, сбитый с толку смутным осознанием несоответствия всего происходящего. — Черт возьми! Я не могу использовать их, как я вижу».

Незнакомец провел рукой по жилету, и как будто чудом расстегнулись пуговицы, на которые указывал пустой рукав. Затем он сказал что-то о своей голени и наклонился. Казалось, он возился со своими туфлями и носками.

"Почему!" — вдруг сказал Хакстер. — Это вовсе не мужчина. Это просто пустая одежда. Смотреть! Вы можете видеть вниз его воротник и подкладку его одежды. Я мог бы положить руку…

Он протянул руку; он, казалось, встретил что-то в воздухе, и он отдернул его с резким восклицанием. «Я бы хотел, чтобы ты держал свои пальцы подальше от моих глаз», сказал воздушный голос тоном дикого увещевания. — Дело в том, что я весь здесь — голова, руки, ноги и все прочее, а бывает, что я невидим. Это чертовски неприятно, но я. Это же не причина, почему каждый тупой деревенщина в Айпинге должен разодрать меня на куски, не так ли?

Костюм, теперь полностью расстегнутый и свободно висящий на невидимых опорах, встал, подбоченившись.

Несколько других мужчин уже вошли в комнату, так что она была тесно переполнена. — Невидимый, да? — сказал Хакстер, не обращая внимания на оскорбления незнакомца. "Кто когда-нибудь слышал подобное?"

"Это странно, может быть, но это не преступление. Почему на меня так напал полицейский?»