Эдгар Райс Берроуз

Штукатурка и другие последние штрихи были добавлены после того, как они въехали в дом, что они и сделали, как только была возведена крыша, складывая свои ящики перед дверью на ночь и получив, таким образом, сравнительно безопасное и удобное жилище.

Соорудить кровать, стулья, стол и полки было относительно несложно, так что к концу второго месяца они были хорошо устроены, и, если бы не постоянный страх перед нападением диких зверей и все возрастающее одиночество, они не были неудобными или несчастными.

По ночам огромные звери рычали и рычали вокруг их крошечной хижины, но так привыкли к часто повторяющимся звукам, что вскоре они перестали обращать на них внимание и всю ночь крепко спали.

Трижды они мельком видели огромные человекоподобные фигуры, подобные той, что была в первую ночь, но ни разу не с достаточно близкого расстояния, чтобы с уверенностью сказать, были ли полувидимые фигуры людьми или животными.

Блестящие птички и маленькие обезьянки уже привыкли к своим новым знакомым, и так как они, по-видимому, никогда прежде не видели людей, то теперь, после того как прошел их первый испуг, они подходили все ближе и ближе, движимые тем странным любопытством, которое господствует в дикой природе. существами леса, джунглей и равнины, так что в течение первого месяца некоторые из птиц зашли так далеко, что даже взяли кусочки пищи из дружелюбных рук Клейтонов.

Однажды днем, когда Клейтон работал над пристройкой к их хижине, так как он собирался построить еще несколько комнат, несколько их гротескных маленьких друзей с визгом и руганью пришли из-за деревьев со стороны хребта. Всякий раз, когда они убегали, они бросали на себя испуганные взгляды и, наконец, остановились возле Клейтона, возбужденно бормоча что-то ему, как будто предупреждая о приближающейся опасности.

Наконец он увидел его, то, чего так боялись маленькие обезьянки, — зверя-человека, которого Клейтоны время от времени мельком видели.

Он приближался через джунгли в полусидячем положении, время от времени ставя тыльные стороны сжатых кулаков на землю — большая человекообразная обезьяна, и по мере продвижения издавал глубокое гортанное рычание и изредка издавал низкий лай.

Клейтон находился на некотором расстоянии от хижины, придя срубить особенно идеальное дерево для своих строительных работ. Растерявшись после месяцев непрерывной безопасности, в течение которых он не видел опасных животных в дневное время, он оставил свои винтовки и револьверы в маленькой хижине, и теперь, когда он увидел, как человекообразная обезьяна мчится через подлесок прямо на него , и с направления, которое практически отрезало его от побега, он почувствовал смутную легкую дрожь, пробежавшую вверх и вниз по его позвоночнику.

Он знал, что, вооруженный только топором, его шансы с этим свирепым чудовищем действительно малы — и Алиса; О Боже, подумал он, что станет с Алисой?

Был еще небольшой шанс добраться до кабины. Он повернулся и побежал к ней, крича жене, чтобы та бежала внутрь и закрыла большую дверь на случай, если обезьяна отрежет ему путь к отступлению.

Леди Грейсток сидела немного в стороне от хижины, и когда она услышала его крик, она подняла голову и увидела, что обезьяна прыгает с почти невероятной скоростью для такого большого и неуклюжего животного, пытаясь оттолкнуть Клейтона.

С тихим криком она бросилась к хижине и, войдя, бросила назад взгляд, который наполнил ее душу ужасом, потому что животное перехватило ее мужа, который теперь стоял в страхе, сжимая свой топор обеими руками, готовыми взмахнуть им. на разъяренном животном, когда он должен сделать свою последнюю атаку.

— Закрой и запри дверь, Алиса, — крикнул Клейтон.

«Я могу прикончить этого парня своим топором».

Но он знал, что ему грозит ужасная смерть, и она тоже.

Обезьяна была огромным быком, весом около трехсот фунтов. Его противные, близко посаженные глаза сияли ненавистью из-под лохматых бровей, а огромные собачьи клыки оскалились в ужасном рычании, когда он остановился на мгновение перед своей добычей.

Из-за плеча зверя Клейтон увидел дверь своей каюты, не далее чем в двадцати шагах от него, и огромная волна ужаса и страха захлестнула его, когда он увидел, как вышла его молодая жена, вооруженная одной из его винтовок.

Она всегда боялась огнестрельного оружия и никогда не прикасалась к нему, но теперь бросилась на обезьяну с бесстрашием львицы, защищающей своих детенышей.

«Назад, Элис, — крикнул Клейтон, — ради бога, вернись».