Шарль Перро

Жил-был мельник, который оставил своим трем сыновьям не больше имущества, чем Мельница, Осел и Кошка. Перегородка вскоре была сделана. Ни за писцом, ни за адвокатом не послали. Они скоро съели бы все бедное наследство. У старшего была Мельница, у второго - Осел, а у младшего-только Кошка.

Бедному молодому человеку было совсем не по себе оттого, что у него так много бедных.

-Мои братья, - сказал он, - могут неплохо зарабатывать на жизнь, объединяя свои запасы, но что касается меня, то, когда я съем своего Кота и сделаю себе муфту из его шкуры, я умру с голоду."

Кот, который все это слышал, но сделал вид, что не слышал, сказал ему с серьезным и серьезным видом::

- Не огорчайтесь так, мой добрый хозяин; вам нужно только дать мне мешок и сшить для меня пару сапог, чтобы я мог побегать по грязи и ежевике, и вы увидите, что у вас не такая плохая часть меня, как вы себе представляете."

Хотя хозяин Кота не очень-то полагался на то, что он говорил, он, однако, часто видел, как он проделывал множество хитрых трюков, чтобы поймать крыс и мышей; например, когда он обычно висел на пятках или прятался в еде и делал вид, что он мертв; так что он не совсем отчаивался в том, что тот оказал ему некоторую помощь в его жалком положении.

Когда Кот получил то, что просил, он очень галантно обулся, повесил сумку на шею, взял ее за веревочки двумя передними лапами и пошел в нору, где было великое изобилие кроликов.

Он положил отруби и чертополох в свою сумку и, вытянувшись, как мертвый, стал ждать, когда какой-нибудь молодой кролик, еще не знакомый с обманом мира, придет и порыется в своей сумке в поисках того, что он туда положил.

Едва он улегся, но получил то, что хотел; опрометчивый и глупый молодой кролик прыгнул в его сумку, и месье Кот, немедленно натянув веревки, схватил и убил его без жалости. Гордый своей добычей, он отправился с ней во дворец и попросил разрешения поговорить с его величеством. Его провели по лестнице в покои короля и, сделав низкий поклон, сказали ему::

- Я принес вам, сэр, кролика из норы, которого мой благородный господин маркиз Карабас (ибо это был титул, который Кот с удовольствием дал своему хозяину) приказал мне передать вашему Величеству от него."

- Передай своему господину, - сказал король, - что я благодарю его и что он доставляет мне большое удовольствие."

В другой раз он пошел и спрятался среди кукурузы, все еще держа свой мешок открытым; и когда в него влетела пара куропаток, он натянул веревки и поймал их обоих. Он пошел и подарил их королю, как раньше подарил кролика, которого взял в норе. Король таким же образом принял куропаток с большим удовольствием и приказал ему немного денег на выпивку.

Кот продолжал в течение двух или трех месяцев, таким образом, чтобы время от времени нести его Величеству добычу своего хозяина.

В частности, однажды, когда он точно знал, что король должен прогуляться по берегу реки со своей дочерью, самой прекрасной принцессой в мире, он сказал своему хозяину::

- Если ты последуешь моему совету, твое состояние обеспечено; тебе больше нечего делать, кроме как пойти и умыться в реке, в этой части я покажу тебе, а остальное предоставлю мне."

Маркиз Карабас сделал то, что посоветовал ему Кот, сам не зная зачем и зачем.

Пока он умывался, мимо прошел Король, и Кот начал кричать так громко, как только мог.:

-Помогите, помогите, милорд маркиз Карабас тонет."

Услышав этот шум, король высунул голову из окна кареты и, обнаружив, что это Кот, который так часто приносил ему такую хорошую дичь, приказал своим стражникам немедленно бежать на помощь его светлости маркизу Карабасу.

Пока они вытаскивали бедного маркиза из реки, Кот подошел к карете и сказал Королю, что, пока его хозяин умывался, мимо прошли какие-то негодяи, которые унесли его одежду, хотя он несколько раз крикнул "Воры, воры" так громко, как только мог. Этот хитрый Кот спрятал их под большим камнем. Король немедленно приказал офицерам своего гардероба сбегать и принести один из его лучших костюмов для лорда маркиза Карабаса.