Чарльз Диккенс

- Они принадлежат Человеку, - сказал Дух, глядя на них сверху вниз. - И они цепляются за меня, взывая к своим отцам. Этот мальчик-Невежество. Эта девушка хочет. Остерегайтесь их обоих и всех их степеней, но больше всего остерегайтесь этого мальчика, ибо на его челе я вижу то, что написано, что является Роком, если только надпись не будет стерта. Отрицай это! - воскликнул Дух, протягивая руку к городу. - Клевещите на тех, кто вам это говорит! Признай это для своих фракционных целей и сделай еще хуже. И терпи конец".

- У них нет ни убежища, ни ресурсов? - воскликнул Скрудж.

- Разве здесь нет тюрем? - сказал Дух, обращаясь к нему в последний раз своими собственными словами. - Разве здесь нет работных домов? Колокол пробил двенадцать.

Скрудж огляделся в поисках Призрака и не увидел его. Когда последний удар прекратил вибрировать, он вспомнил предсказание старого Джейкоба Марли и, подняв глаза, увидел торжественный Призрак, закутанный в плащ с капюшоном, приближающийся к нему, как туман по земле.

Призрак медленно, серьезно, молча приближался. Когда он пришел, Скрудж преклонил колено, ибо в самом воздухе, по которому двигался этот Дух, казалось, рассеивались мрак и тайна.

Он был закутан в глубокое черное одеяние, которое скрывало его голову, лицо, фигуру и не оставляло ничего видимого, кроме одной протянутой руки. Если бы не это, было бы трудно отделить его фигуру от ночи и отделить ее от темноты, которой она была окружена.

Он почувствовал, что она была высокой и величественной, когда подошла к нему, и что ее таинственное присутствие наполнило его торжественным ужасом. Больше он ничего не знал, потому что Дух не говорил и не двигался.

- Я нахожусь в присутствии Призрака Грядущего Рождества, - сказал Скрудж.

Дух не ответил, но указал рукой вперед.

- Вы собираетесь показать мне тени того, что не произошло, но произойдет в будущем, - продолжал Скрудж. - Это так, Дух?

Верхняя часть одежды на мгновение сжалась в складках, как будто Дух склонил голову. Это был единственный ответ, который он получил.

Хотя к этому времени Скрудж уже привык к компании призраков, он так боялся безмолвной фигуры, что у него дрожали ноги, и он обнаружил, что едва может стоять, когда готовился последовать за ней. Дух на мгновение останавливается, наблюдая за его состоянием и давая ему время прийти в себя.

Но Скруджу от этого было еще хуже.

Его охватил смутный неопределенный ужас, когда он понял, что за темной пеленой на него пристально смотрят призрачные глаза, в то время как он, хотя и вытянул свою руку до предела, не мог видеть ничего, кроме призрачной руки и одной огромной черной кучи.

- Призрак будущего! он воскликнул: "Я боюсь тебя больше, чем любого призрака, которого я видел. Но поскольку я знаю, что твоя цель-сделать мне добро, и поскольку я надеюсь дожить до того, чтобы стать другим человеком, я готов составить тебе компанию и сделать это с благодарным сердцем. Ты не хочешь поговорить со мной?

Она не дала ему ответа. Рука была направлена прямо перед ними.

‘Веди, - сказал Скрудж. - Веди дальше. Ночь быстро уходит, и я знаю, что для меня это драгоценное время. Веди, Дух!

Призрак отодвинулся так же, как и подошел к нему. Скрудж последовал за ним в тени его платья, которое, как ему показалось, подняло его и понесло вперед.

Они, казалось, почти не входили в город, потому что город, казалось, возник вокруг них и охватил их своим собственным действием. Но они были в самом центре, на Перемене, среди торговцев, которые сновали взад и вперед, позвякивали деньгами в карманах, беседовали группами, смотрели на часы, задумчиво теребили свои большие золотые печати и так далее, как Скрудж часто их видел.

Дух остановился рядом с небольшой группой деловых людей. Заметив, что рука была направлена на них, Скрудж подошел, чтобы послушать их разговор.