Фрэнк Норрис

- Что ж, я легко могу это предположить, - серьезно ответил Седарквист, - после всего, через что вам пришлось пройти.

Пресли закрыл глаза — они были запавшими в кругах темно-коричневой плоти — и прижал тонкую руку к затылку.

«Это кошмар», — пробормотал он. «Ужасный кошмар, и он еще не закончился. Обо всем этом вы узнали только из газетных сообщений.

Но там, внизу, в Бонневиле, в Лос-Муэртос — ох, вы даже не представляете, какие страдания причинены поражением владельцев ранчо и этим решением Верховного суда, лишающего их всех собственности. Мы до последнего надеялись, что выиграем там. Мы думали, что, по крайней мере, в Верховном суде Соединённых Штатов мы сможем найти справедливость. И известие о его решении было самым страшным, последним ударом из всех. Для Магнуса это было последнее, даже самое последнее. »

— Бедный, бедный Деррик, — пробормотал Седарквист. «Расскажите мне о нем, президент. Как он это воспринимает? Что он собирается делать?"

«Это его угнетает, сэр. Он потратил на свое ранчо гораздо больше, чем кто-либо из нас мог себе представить, когда решил отключить большинство арендаторов и заняться ведением ранчо самостоятельно. Затем борьба, которую он вел против «Железной дороги» в судах, и политическая кампания, в которой он участвовал, чтобы привлечь Лаймана в железнодорожную комиссию, потребовали еще большего. Деньги, которыми его шантажировал Генслингер, похоже, были почти всем, что у него осталось. Он рассчитывал – вы знаете, губернатора – на еще один хороший урожай в этом году, чтобы окупить свои расходы. Что ж, золотое дно пришло как раз вовремя — как раз вовремя, чтобы С. Берман и Железная дорога его ухватили. Магнус разорен.

«Какая трагедия! какая трагедия!» - пробормотал другой. «Лайман стал негодяем, Харран убит, а теперь еще и это; и все это за столь короткое время – можно сказать, почти в ОДНО и то же время».

«Если бы это только убило его», — продолжал Пресли; — Но это самое худшее.

«Как самое худшее?»

— Честно говоря, я боюсь, что это повлияет на его рассудок, сэр.

Это сломило его; о, ты должен увидеть его, ты должен увидеть его. Неуклюжий, сутулый, дрожащий старик, уже в старости. Целый день сидит в столовой, перелистывает бумаги, сортирует их, перевязывает, снова раскрывает, забывает — все шарит, бормочет и путается. А за столом иногда забывает поесть. И, слушай, знаешь, из дома слышно, как поезда свистят на Длинной Эстакаде. Когда это случается, губернатор кажется… ну, я не знаю, напуганным. Он опустит голову между плеч, как будто от чего-то уклоняется, и не сможет снова глубоко вздохнуть, пока поезд не перестанет быть слышен. Кажется, он задумал отвратительный, необоснованный ужас перед железной дорогой. »

— Но теперь ему, конечно, придется покинуть Лос Муэртос?

«Да, им всем придется уйти. У них есть еще две недели. Те немногие арендаторы, которые еще оставались в Los Muertos, уезжают. Это то, что привело меня в город. Семья одного из убитых — его звали Хувен — приехала в город в поисках работы. Я думаю, что они могут оказаться в очень бедственном положении, если только им не повезет, и я пытаюсь найти их, чтобы позаботиться о них».

— Тебе нужно позаботиться о себе, Прес.

«О, когда я окажусь вдали от Бонневиля и от вида развалин, мне станет лучше. Но я намерен уйти. И это заставляет меня задуматься: я пришел спросить тебя, можешь ли ты мне помочь. Если бы вы позволили мне сесть на один из ваших пшеничных кораблей. Доктор говорит, что океанское путешествие меня подведет.

— Конечно, Прес, — заявил Седарквист. — Но мне жаль, что тебе придется уйти.

Мы ожидали, что этой зимой вы будете с нами в деревне. »

Пресли покачал головой. «Нет», — ответил он. "Я должен идти. Даже если бы у меня было все мое здоровье, я бы сейчас не смог заставить себя остаться в Калифорнии. Если вы сможете познакомить меня с одним из ваших капитанов…

"С удовольствием. Когда ты хочешь пойти? Возможно, вам придется подождать несколько недель. Наш первый корабль выйдет не раньше конца месяца.

«Это было бы очень хорошо. Спасибо, сэр."