Фрэнк Норрис

«О, сын мой, сын мой, — плакала она, — мой родной мальчик, мой единственный сын! Если бы я мог умереть за то, чтобы ты предотвратил это. Я помню его, когда он был маленьким. Такой замечательный малыш, такой храбрый, такой любящий, у которого никогда не было недобрых мыслей и никогда не было подлых поступков. Так было всю его жизнь. Мы никогда не были порознь. Между нами всегда было «милый сыночек» и «милая мамочка», он ни разу не был недобрым, он любил меня и был для меня самым нежным сыном. И он был ХОРОШИМ человеком. Он есть сейчас, он есть сейчас. Они его не понимают.

Они даже не уверены, что он это сделал. Он никогда не имел это в виду. Они не знают моего сына. Ведь он бы не причинил вреда котенку. Его все любили. Его подтолкнуло к этому. Его преследовали, не оставляли в покое. Он был не прав в своих мыслях. Они его к этому подтолкнули, — яростно кричала она, — они его к этому подтолкнули. Они гнали его и подгоняли до тех пор, пока он не смог больше терпеть, и теперь они собираются убить его за то, что он напал на них. На него охотятся с собаками; ночь за ночью я стоял на крыльце и слышал, как вдалеке лают собаки. Моего мальчика выслеживают с помощью собак, как дикого зверя. Пусть Бог никогда их не простит». Она поднялась на ноги, ужасная, ее белые волосы были распущены. «Пусть Бог накажет их так, как они заслуживают, пусть они никогда не процветают — на коленях я буду молиться об этом каждую ночь — пусть их деньги будут проклятием для них, пусть их сыновья, их первенцы, единственные сыновья будут отняты у них». в молодости».

Но Хильма прервала ее, умоляя замолчать, замолчать. Потом снова появились слезы и удушающие рыдания. Хильма взяла ее на руки.

«О, мой маленький мальчик, мой маленький мальчик», — плакала она. «Мой единственный сын, все, что у меня было, дошло до этого! Он был не прав в своих мыслях, иначе он бы знал, что это разобьет мне сердце. О, сын мой, сын мой, если бы я мог умереть за тебя».

Сидни вошла, цепляясь за ее платье, плача, умоляя ее не плакать, протестуя, что им никогда не удастся поймать ее папу и что он скоро вернется. Хильма взяла их обоих, маленького ребенка и разбитую старуху, в объятия своих сильных рук, и они все трое разрыдались.

Анникстер стоял на крыльце снаружи, повернувшись спиной и глядя прямо перед собой, в дебри мертвых виноградных лоз, крепко сжав зубы и выпятив нижнюю губу.

«Надеюсь, С. Берман всем этим доволен», — пробормотал он. «Надеюсь, теперь он доволен, черт возьми, его душа!»

Внезапно ему в голову пришла идея. Он повернулся и снова вошел в комнату.

«Миссис Дайк, — начал он, — я хочу, чтобы вы с Сидни приехали и жили в Куин Сабе. Я знаю, вы не сможете заставить меня поверить, что репортеры, офицеры и назойливые занятые лица, которые притворяются, что предлагают помощь только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, не изводят вас до смерти. Я хочу, чтобы ты позволил мне позаботиться о тебе и малыше, пока все твои неприятности не закончатся. Там много места для тебя. Вы можете получить дом, в котором раньше жили люди моей жены. Вы должны посмотреть этим вещам в лицо. Что ты собираешься делать, чтобы ладить? Вам, должно быть, очень не хватает денег. С. Берман лишит вас права выкупа и заберет все это место через некоторое время. Я хочу, чтобы ты позволил мне помочь тебе, пусть мы с Хильмой будем для тебя хорошими друзьями. Это было бы привилегией».

Миссис Дайк храбро пыталась проявить свою гордость, настаивая на том, что справится, но ее дух был сломлен. Все закончилось неожиданно: Анникстер и Хильма привезли мать и маленькую девочку Дайка обратно в Куиен Сабе в ручной клади.

Миссис Дайк не взяла с собой ни мебели, ни одного украшения. Это лишь напомнит ей об исчезнувшем счастье.

Она упаковала кое-что из своей и Сидни одежды в небольшой чемодан, Хильма помогала ей, а Анникстер спрятал чемодан под заднее сиденье ручной клади. Миссис Дайк повернула ключ в двери дома, и Анникстер помог ей сесть рядом со своей женой. Они проехали через заросли коричневых лоз хмеля. На повороте дороги миссис Дайк обернулась и посмотрела на руины хмельного ранчо, крышу дома едва видневшуюся над деревьями. Больше она этого никогда не видела.

Как только Анникстер и Хильма остались одни, после их возвращения в Куин Сабе, миссис. Дайка и Сидни поселили в старом доме Деревьев, и Хильма обвила руками шею мужа.

«Прекрасно, — воскликнула она, — о, как хорошо с твоей стороны, дорогой, думать о них и быть к ним так добрым. Мой муж такой ХОРОШИЙ человек. Такой бескорыстный. Еще недавно вам не пришло в голову быть добрым к миссис Дайк и Сидни. Вы бы вообще о них не подумали. Но сейчас ты это сделал, и это только потому, что ты любишь меня по-настоящему, не так ли? Не так ли? И потому что это сделало тебя лучше. Я так горжусь и рад думать, что это так. Это так, не так ли? Просто потому, что ты любишь меня по-настоящему.

— Держу пари, Хильма, — сказал он ей.

Когда Хильма и Анникстер сидели за ужином, который, как они обнаружили, их ждал, Луиза Вакка подошла к двери столовой и сказала, что Харран Деррик звонил из Лос Муэртос по телефону с Анникстером и оставил ему сообщение, чтобы тот позвонил. в Лос Муэртос, как только он вошел.

«Он сказал, что это важно», — добавила Луиза Вакка.

«Может быть, у них есть новости из Вашингтона», — предположила Хильма.

Анникстер не стал ждать ужина и сразу же позвонил в Los Muertos. Магнус ответил на звонок. На следующий день было созвано специальное заседание Исполнительного комитета Лиги, сообщил он Анникстеру. Это было сделано для рассмотрения нового тарифа на зерно, подготовленного железнодорожными комиссарами. Лайман написал, что таблица этого тарифа только что была опубликована, что он не смог построить ее точно в соответствии с пожеланиями производителей пшеницы и что он сам приедет в Лос Муэртос и объяснит ее очевидные несоответствия. . Магнус сказал, что Лайман будет присутствовать на заседании.

Анникстер, интересующийся подробностями, тем не менее воздержался от вопросов. Связь из Лос-Муэртос с Куиен-Сабе осуществлялась через Бонневиль, и в те смутные времена никому нельзя было доверять. Неизвестно, кто мог подслушать разговоры, ведущиеся по линиям связи. Он заверил Магнуса, что будет рядом. Время заседания комитета было назначено на семь часов вечера, чтобы угодить Лайману, который писал, что прибудет вечерним поездом, но из-за дел будет вынужден вернуться в город рано утром следующего дня.