Фрэнк Герберт

«Я, ах-хм, наполнен только хм-мм чувством предвкушения, да», — сказал Граф. «Всегда в устном процессе «а-а-а» один «мм-а-а-а» должен учитывать должность происхождения «а-а-а».

Барон внезапно напрягся от удивления, споткнувшись на первой ступеньке от выхода. Процесс устный! Это был отчет о преступлении против Империума!

Но граф усмехнулся, изображая это шуткой, и похлопал барона по руке.

Однако всю дорогу до арены барон сидел среди бронированных подушек своей машины, искоса поглядывая на графа, стоявшего рядом с ним, задаваясь вопросом, почему мальчик на побегушках императора счел необходимым отпустить такую ​​шутку перед Дома Младших.

Было очевидно, что Фенринг редко делал что-то, что считал ненужным, или использовал два слова там, где можно было бы сделать, или придерживался одного значения в одной фразе.

Они сидели в золотой ложе над треугольной ареной — грохотали рожки, ярусы над ними и вокруг них были забиты гомоном людей и размахивали вымпелами — когда к барону пришел ответ.

— Мой дорогой барон, — сказал граф, наклонившись к его уху, — вы ведь знаете, что император не дал официальной санкции на ваш выбор наследника?

Барон почувствовал, что внезапно погрузился в конус молчания, вызванный его собственным потрясением. Он уставился на Фенринга, едва заметив, как дама графа прошла сквозь охрану и присоединилась к группе в золотом ящике.

— Именно поэтому я сегодня здесь, — сказал граф. «Император желает, чтобы я доложил, выбрали ли вы достойного преемника. Нет ничего лучше арены, чтобы разоблачить настоящего человека из-под маски, а?»

«Император обещал мне свободный выбор наследника!» – потерся барон.

«Посмотрим», — сказал Фенринг и повернулся, чтобы поприветствовать свою даму. Она села, улыбнулась барону, а затем обратила внимание на песчаный пол под ними, где Фейд-Раута появлялся в жилетах и ​​трико — черная перчатка и длинный нож в правой руке, белая перчатка и короткий нож в его левая рука.

«Белый — яд, черный — чистота», — сказала леди Фенринг. — Любопытный обычай, не правда ли, любовь моя?

— Эм-ммм, — сказал граф.

Приветственное приветствие донеслось из семейных галерей, и Фейд-Раута остановился, чтобы принять его, поднимая глаза и всматриваясь в лица, видя своих кузенов и кузенов, полубратьев, наложниц и родственников-внефрейнов. Это было множество розовых трубных ртов, бормотавших среди развевающихся разноцветных одежд и знамен.

Тогда Фейд-Рауте пришло в голову, что сплоченные ряды лиц будут смотреть на его кровь так же жадно, как и на кровь раба-гладиатора. В исходе этого поединка сомнений, конечно, не было. Это была лишь форма опасности без ее содержания — и все же…

Фейд-Раута поднес ножи к солнцу и в древней манере отдал честь трем углам арены. Короткий нож в руке в белой перчатке (белый цвет — знак яда) первым вонзился в ножны. Затем длинный клинок в руке в черной перчатке — чистый клинок, который теперь был нечистым, его секретное оружие, которое превратит этот день в сугубо личную победу: яд на черном клинке.

Настройка его нательного щита заняла всего мгновение, и он остановился, чтобы почувствовать, как натянулась кожа на его лбу, что уверило его, что он надежно защищен.

В этом моменте было свое напряжение, и Фейд-Раута вытащил его уверенной рукой шоумена, кивая своим кураторам и отвлекателям, проверяя их снаряжение оценивающим взглядом - гивы на месте с острыми и блестящими колючками, зазубрины и крючки развеваются синими лентами.

Фейд-Раута подал знак музыкантам.

Начался медленный марш, звучный своей старинной пышностью, и Фейд-Раута повел свою труппу через арену для поклонения у подножия ложи своего дяди. Он поймал церемониальный ключ, когда его бросили.