Уильям Тэккерей

«Я верю, что миссис Кроули так же невиновна, как и моя жена, миссис Уэнам», — сказал г-н Уэнам с большой энергией. «Я думаю, что, введенный в заблуждение адской завистью, мой друг здесь наносит удар не только немощному и старому высокопоставленному человеку, его постоянному другу и благодетелю, но и его жене, его самой дорогой чести, будущей репутации его сына, и его собственные перспективы в жизни».

«Я расскажу вам, что произошло», - продолжал г-н Уэнам с большой торжественностью; «Сегодня утром за мной послал милорд Стайн, и я нашел его в плачевном состоянии, в каком, как мне едва ли нужно сообщать полковнику Кроули, находился бы любой человек в возрасте и немощи после личного конфликта с человеком вашей силы. Я говорю тебе в лицо; Вы жестоко воспользовались своей силой, полковник Кроули. Не только тело моего благородного и превосходного друга было ранено — сердце его, сэр, истекало кровью. Человек, которого он одаривал благами и к которому относился с любовью, подверг его самому отвратительному унижению. Чем же было это назначение, о котором сегодня пишут в журналах, как не доказательством его доброты к вам? Когда я увидел его светлость сегодня утром, я нашел его в поистине плачевном состоянии, и он так же жаждет отомстить кровью за оскорбление, совершенное над ним. Полагаю, полковник Кроули, вы знаете, что он дал свои доказательства?

«У него много смелости», сказал полковник. «Никто никогда не говорил, что он этого не делал.

"

«Его первым приказом мне было написать письмо с вызовом и передать его полковнику Кроули. Кто-то из нас, - сказал он, - не должен пережить возмущение прошлой ночи.

Кроули кивнул. «Вы подходите к делу, Уэнам», - сказал он.

«Я изо всех сил старался успокоить лорда Стейна. Боже! сэр, - сказал я, - как я сожалею, что мы с миссис Уэнэм не приняли приглашение миссис Кроули поужинать с ней!

— Она просила тебя поужинать с ней? — сказал капитан Макмёрдо.

«После оперы. Вот пригласительная записка — стоп — нет, это другая бумага — я думал, что у меня есть «ч», но это не имеет значения, и я гарантирую вам свое слово. Если бы мы приехали — а это была лишь одна из головных болей миссис Уэнэм, которая помешала нам — она очень страдает от них, особенно весной, — если бы мы пришли, а вы вернулись домой, не было бы никакой ссоры. никакого оскорбления, никакого подозрения — и именно потому, что у моей бедной жены болит голова, вы должны обрушить смерть на двух людей чести и повергнуть в позор и горе две самые выдающиеся и древние семьи королевства».

Мистер Макмёрдо посмотрел на своего доверителя с видом человека, глубоко озадаченного, и Родон с какой-то яростью почувствовал, что его добыча ускользает от него. Он не поверил ни единому слову этой истории, и все же, как ее дискредитировать или опровергнуть?

Мистер.

Уэнам продолжал с той же беглой речью, которую он так часто практиковал на своем месте в парламенте: «Я просидел час или больше у постели лорда Стейна, умоляя, умоляя лорда Стейна отказаться от своего намерения потребовать встречи. Я указал ему, что обстоятельства все-таки подозрительные, подозрительные. Я признаю это — любого человека на вашем месте можно было бы поймать — я сказал, что человек, разъяренный ревностью, по сути является сумасшедшим и его следует рассматривать как такового — что дуэль между вами должна привести к позору все заинтересованные стороны — что человек высокого положения его светлости не имел права в наши дни, когда среди вульгар проповедуются самые жестокие революционные принципы и самые опасные уравнительные доктрины, создавать публичный скандал; и что, каким бы невиновным он ни был, простые люди будут настаивать на его виновности. В общем, я умолял его не посылать вызов».

«Я не верю ни единому слову из всей этой истории», — сказал Родон, скрипя зубами. «Я верю, что это — ложь, и что вы в ней участвуете, мистер Уэнам. Если вызов исходит не от него, то, клянусь Юпитером, он исходит от меня».

Мистер Уэнам смертельно побледнел при этом грубом вмешательстве полковника и посмотрел на дверь.

Но он нашел чемпиона в лице капитана Макмёрдо. Этот джентльмен поднялся с ругательствами и упрекнул Родона за его язык. «Ты передаешь дело в мои руки и будешь поступать так, как я сочту нужным, ей-богу, а не так, как ты поступаешь. Вы не имеете права оскорблять господина.

Уэнам с такими выражениями; и, черт возьми, мистер Уэнам, вы заслуживаете извинений. А что касается вызова лорду Стейну, вы можете поручить его кому-нибудь другому, но я не стану. Если мой господин после того, как его избили, решит сидеть спокойно, черт возьми, позвольте ему. А что касается романа с... с миссис Кроули, я уверен, что вообще ничего не доказано: ваша жена невиновна, настолько невиновна, насколько говорит мистер Уэнэм; и во всяком случае, вы были бы дураком, если бы не заняли это место и придержали язык».

«Капитан Макмердо, вы говорите как здравомыслящий человек, — воскликнул мистер Уэнам с огромным облегчением. — Я забыл слова, которые полковник Кроули произнес в момент раздражения».

— Я так и думал, — сказал Родон с ухмылкой.

— Заткнись, старый дурак, — добродушно сказал капитан. «Мистер Уэнам не боец, и это тоже совершенно правильно».

«Этот вопрос, по моему убеждению, — воскликнул эмиссар Стейна, — должен быть похоронен в самом глубоком забвении. Ни слово об этом никогда не должно пройти через эти двери. Я говорю в интересах моего друга, а также полковника Кроули, который упорно считает меня своим врагом».