Уилки Коллинз

«Не упоминайте имя бедной девушки; очень плохо шутить над этой частью дела; она вела себя благородно, несмотря на постыдную провокацию; У Монбарри есть только одно оправдание: он либо сумасшедший, либо дурак. В этих терминах протест выразился со всех сторон. В доверительном разговоре со своим следующим соседом Доктор обнаружил, что упомянутая дама уже была ему известна (по признанию графини) как дама, покинутая лордом Монтбарри. Ее звали Агнес Локвуд. Ее описывали как превосходящую графиню по личному привлекательности, а также как на несколько лет моложе женщин из них двоих. Если принять во внимание глупости, которые мужчины ежедневно совершают в отношениях с женщинами, бред Монтбарри по-прежнему остается самым чудовищным заблуждением в истории. С этим мнением согласились все присутствующие, включая даже адвоката. Ни один из них не мог вспомнить бесчисленные случаи, когда сексуальное влияние оказывалось непреодолимым в лицах женщин, даже не претендующих на красоту. Те самые члены клуба, которых графиня (несмотря на свои личные недостатки) могла бы легче всего очаровать, если бы она считала, что это того стоит, были членами, которые громче всего удивлялись выбору жены Монтбарри.

Пока тема о замужестве графини оставалась еще единственной темой разговора, в курительную вошел член клуба, появление которого мгновенно вызвало мертвую тишину. Следующий сосед доктора Уайброу шепнул ему: «Брат Монтбарри — Генри Вествик!» '

Новоприбывший медленно огляделся вокруг с горькой улыбкой.

«Вы все говорите о моем брате», — сказал он. «Не обращайте на меня внимания. Никто из вас не может презирать его сильнее, чем я. Продолжайте, господа, продолжайте! '

Но один из присутствующих поймал говорящего на слове. Этот человек был адвокатом, уже взявшим на себя защиту графини.

«Я одинок в своем мнении, — сказал он, — и мне не стыдно повторять его перед кем-либо. Я считаю графиню Нарону женщиной, с которой жестоко обошлись. Почему бы ей не стать женой лорда Монтбарри? Кто может сказать, что она вышла за него замуж из корыстных побуждений? '

Брат Монтбарри резко повернулся к говорящему. 'Я говорю это! ' он ответил.

Ответ, возможно, потряс некоторых мужчин. Адвокат стоял на своей позиции так же твердо, как и прежде.

«Я думаю, что прав, — возразил он, — заявляя, что доходы его светлости не более чем достаточны для поддержания его положения в жизни; а также то, что это доход, почти полностью полученный от земельной собственности в Ирландии, каждый акр которой является залогом. '

Брат Монтбарри сделал знак, признав, что пока не возражает против предложения.

— Если его светлость умрет первым, — продолжал адвокат, — мне сообщили, что единственное, что он может сделать для своей вдовы, — это арендная плата за имущество в размере не более четырехсот в год.

Его пенсионные пенсии и пособия, как известно, умирают вместе с ним. Таким образом, четыреста фунтов в год — это все, что он может оставить графине, если оставит ее вдовой. '

«Четыреста в год — это еще не все», — был ответ на это. «Мой брат застраховал свою жизнь на десять тысяч фунтов; и в случае его смерти он отдал все это графине. '

Это заявление произвело сильную сенсацию. Мужчины переглянулись и повторили три поразительных слова: «Десять тысяч фунтов!» Прижатый к стенке адвокат предпринял последнюю попытку отстоять свою позицию.

— Могу я спросить, кто сделал это соглашение условием брака? ' он сказал. — Неужели это была не сама графиня? .'

Генри Вествик ответил: «Это был брат графини»; и добавил: «Это то же самое». '

После этого говорить больше было не о чем, по крайней мере до тех пор, пока присутствовал брат Монтбарри. Разговор перетек в другие каналы; и Доктор пошел домой.

Но его болезненное любопытство к графине еще не утихло. В минуты досуга он задавался вопросом, удастся ли семье лорда Монтбарри все-таки помешать этому браку. Более того, он ощущал растущее желание увидеть увлеченного человека самому. Каждый день в течение короткого перерыва перед свадьбой он заглядывал в клуб, чтобы услышать какие-нибудь новости. Насколько известно клубу, ничего не произошло. Положение графини было безопасным; Решение Монтбарри стать ее мужем было непоколебимо. Они оба были католиками и должны были пожениться в —эле на Спэниш-плейс.

Столько всего узнал о них Доктор – и не более того.

В день свадьбы, после бессильной борьбы с самим собой, он фактически принес в жертву своих пациентов и их гинеи и тайно ускользнул, чтобы увидеть свадьбу. До конца жизни он злился на любого, кто напоминал ему о том, что он сделал в тот день!