Артур Конан Дойл

Герцог упал обратно в кресло.

— И кого ты обвиняешь?

Ответ Шерлока Холмса был поразительным. Он быстро шагнул вперед и тронул герцога за плечо.

«Я обвиняю вас», — сказал он. — А теперь, ваша светлость, я побеспокою вас об этом чеке.

Никогда не забуду облик герцога, когда он вскочил и схватился за руки, как тот, кто погружается в пропасть. Затем, с необыкновенным усилием аристократического самообладания, он сел и закрыл лицо руками. Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил.

"Как много ты знаешь?" — спросил он наконец, не поднимая головы.

— Я видел вас вместе вчера вечером.

— Кто-нибудь еще, кроме твоего друга, знает?

«Я ни с кем не разговаривал».

Герцог взял ручку дрожащими пальцами и открыл чековую книжку.

— Я сдержу свое слово, мистер Холмс. Я собираюсь выписать вам чек, какой бы неприятной ни была для меня информация, которую вы получили. Когда предложение было сделано впервые, я мало задумывался о том, какой поворот могут принять события. Но вы и ваш друг люди осмотрительные, мистер Холмс?

— Я едва понимаю вашу светлость.

— Я должен сказать это прямо, мистер Холмс. Если только вы двое знаете об этом инциденте, нет причин, по которым дело должно идти дальше. Я думаю, что двенадцать тысяч фунтов — это сумма, которую я вам должен, не так ли?

Но Холмс улыбнулся и покачал головой.

— Боюсь, ваша светлость, что вряд ли дело удастся уладить так легко. Необходимо объяснить смерть этого школьного учителя.

«Но Джеймс ничего об этом не знал. Вы не можете возлагать на него ответственность за это. Это была работа этого жестокого негодяя, которого он имел несчастье нанять».

«Я должен придерживаться той точки зрения, ваша светлость, что когда человек совершает преступление, он морально виновен в любом другом преступлении, которое может быть результатом этого преступления».

«Морально, мистер Холмс. Без сомнения, вы правы. Но уж точно не в глазах закона. Человека нельзя осудить за убийство, при котором он не присутствовал и которое он ненавидит и презирает так же, как и вы. В тот момент, когда он услышал об этом, он полностью признался мне, настолько его переполняли ужас и раскаяние. Он не терял ни часа, чтобы окончательно порвать с убийцей. О, г-н.

Холмс, вы должны спасти его, вы должны спасти его! Я говорю тебе, что ты должен спасти его! Герцог отказался от последней попытки самообладания и ходил по комнате с судорожным лицом и с стиснутыми руками, бредя в воздухе. Наконец он овладел собой и снова сел за свой стол. «Я ценю ваше поведение, пришедшее сюда до того, как вы заговорили с кем-либо еще», — сказал он. «По крайней мере, мы можем посоветоваться, насколько мы можем минимизировать этот отвратительный скандал».

— Именно, — сказал Холмс. «Я думаю, ваше сиятельство, что это можно сделать только при абсолютной откровенности между нами. Я расположен помочь Вашей Светлости, насколько это в моих силах, но для этого я должен понять до мельчайших подробностей, как обстоит дело. Я понимаю, что ваши слова относились к мистеру Джеймсу Уайлдеру и что он не убийца».