Артур Конан Дойл

Говорю вам, ни один мужчина в этом мире не любил женщину больше, чем я любила ее. Я имел на нее право. Она была обещана мне много лет назад. Кто этот англичанин, который должен был встать между нами? Говорю вам, что я имел на нее первое право и претендовал только на свое.

— Она вырвалась из-под вашего влияния, когда нашла того человека, которым вы являетесь, — строго сказал Холмс. — Она сбежала из Америки, чтобы избежать вас, и вышла замуж за благородного джентльмена в Англии. Вы преследовали ее, следовали за ней и сделали ее жизнь невыносимой, чтобы заставить ее бросить мужа, которого она любила и уважала, и лететь с вами, которого она боялась и ненавидела. Вы закончили тем, что стали причиной смерти благородного человека и довели его жену до самоубийства. Это ваш послужной список в этом бизнесе, мистер Эйб Слейни, и вы ответите за него перед законом.

«Если Элси умрет, мне все равно, что со мной будет», — сказал американец. Он раскрыл одну руку и посмотрел на скомканную в ладони записку. «Видите сюда, господин! - вскричал он с блеском подозрения в глазах. - Ты же не пытаешься меня напугать этим, не так ли? Если дама ранена так сильно, как вы говорите, кто написал эту записку? Он швырнул его на стол.

«Я написал это, чтобы привести вас сюда».

«Ты это написал? За пределами Джойнта на земле не было никого, кто знал бы тайну танцующих мужчин. Как ты это написал?

«То, что один человек может изобрести, другой может открыть», — сказал Холмс. Приедет такси, чтобы отвезти вас в Норидж, мистер Слейни. Но тем временем у вас есть время немного возместить причиненный вами вред. Вы в курсе, что госпожа?

Хилтон Кубитт сама оказалась под серьезным подозрением в убийстве своего мужа, и что только мое присутствие здесь и знания, которыми я обладал, спасли ее от обвинения? Меньшее, что вы ей обязаны, — это дать понять всему миру, что она никоим образом, прямо или косвенно, не несет ответственности за его трагический конец. »

«Я не прошу ничего лучшего», — сказал американец. «Думаю, самое лучшее, что я могу для себя доказать, — это абсолютная голая правда».

«Мой долг предупредить вас, что это будет использовано против вас», — воскликнул инспектор с великолепной честностью британского уголовного права.

Слейни пожал плечами.

— Я рискну, — сказал он. «Прежде всего, я хочу, чтобы вы, джентльмены, поняли, что я знаю эту даму с тех пор, как она была ребенком. Нас было семеро в банде в Чикаго, и отец Элси был боссом «Джойнта». Он был умным человеком, старый Патрик. Именно он изобрел это письмо, которое можно было бы принять за детские каракули, если только у вас не оказалось ключа от него. Ну, Элси научилась некоторым нашим приемам, но она терпеть не могла этот бизнес, и у нее было немного собственных честных денег, поэтому она ускользнула от нас и сбежала в Лондон. Она была со мной помолвлена ​​и, я думаю, вышла бы за меня замуж, если бы я взял другую профессию, но ни к чему на кресте она не имела бы никакого отношения. И только после ее замужества с этим англичанином мне удалось узнать, где она. Я написал ей, но ответа не получил. После этого я подошел и, поскольку письма были бесполезны, положил свои сообщения туда, где она могла их прочитать.

«Ну, я здесь уже месяц. Я жил на этой ферме, где у меня была комната внизу, и я мог входить и выходить каждую ночь, и никто об этом не знал. Я старался изо всех сил уговорить Элси уйти. Я знал, что она читала сообщения, ибо однажды под одним из них она написала ответ. Потом мой гнев взял надо мной верх, и я начал ей угрожать. Тогда она прислала мне письмо, умоляя меня уйти и говоря, что ее сердце разобьется, если с ее мужем случится какой-нибудь скандал. Она сказала, что спустится в три часа ночи, когда ее муж уснет, и поговорит со мной через торцевое окно, если я потом уйду и оставлю ее в покое. Она пришла и принесла с собой деньги, пытаясь подкупить меня, чтобы я пошел. Это меня разозлило, я схватил ее за руку и попытался вытащить через окно. В этот момент вошел муж с револьвером в руке. Элси опустилась на пол, и мы оказались лицом к лицу. Меня тоже подставили, и я поднял пистолет, чтобы отпугнуть его и позволить себе уйти. Он выстрелил и не попал в меня. Я отстранился почти в то же мгновение, и он упал. Я пошел через сад и услышал, как за моей спиной закрылось окно. Это правда, господа, каждое слово, и больше я ничего об этом не слышал, пока тот парень не подъехал с запиской, которая заставила меня войти сюда, как сойка, и отдаться в ваши руки.

Пока американец разговаривал, подъехало такси. Внутри сидели двое полицейских в форме. Инспектор Мартин встал и тронул пленника за плечо.

«Нам пора идти».

— Могу я сначала увидеть ее?

«Нет, она без сознания. Мистер

Шерлок Холмс, я только надеюсь, что, если когда-нибудь мне снова предстоит важное дело, мне посчастливится быть рядом с тобой. »

Мы стояли у окна и смотрели, как уезжает такси. Когда я обернулся, мой взгляд поймал бумажный шарик, который заключенный бросил на стол. Это была записка, которой Холмс заманил его.

— Посмотрите, сможете ли вы это прочитать, Ватсон, — сказал он с улыбкой.

Там не было ни слова, кроме маленькой шеренги танцующих человечков: