Томас Рид

Раненый продолжал восклицать, — в криках, зовущих на помощь. Лошадь, казалось, была совсем рядом. Человек, лежащий у него на спине, не мог не услышать их.

Но ответа не последовало. Лошадь, или всадник, проехал мимо.

Удары копыт стали менее отчетливыми. Отчаяние снова вернулось к противнику койотов.

В то же время его затаившиеся противники почувствовали прилив мужества и поспешили возобновить конфликт.

Это снова началось и вскоре стало бушевать так же яростно, как и прежде — несчастный человек, считающий себя обреченным и продолжающий борьбу только из чистого отчаяния.

Он снова был прерван, на этот раз незваным гостем, чье присутствие вселило в него новую смелость и надежду.

Если всадник оказался безразличен к его призывам о помощи, то собака - нет. Величественное существо породы стагхаунд — самой редкой и прекрасной породы — было замечено приближающимся к этому месту, издавая глубокий звучный лай, когда стремительным прыжком оно прорвалось сквозь кусты.

"Друг! слава Богу, друг!"

Лай прекратился, когда гончая выбралась из зарослей чаппараля и бросилась с открытым ртом среди испуганных койотов - уже отступающих при его приближении!

Один из них был мгновенно схвачен огромными челюстями, оторван от земли, встряхнут, как будто это была всего лишь крыса, и снова отпущен, чтобы корчиться на земле с раздробленным позвоночником!

Другому подали таким же образом; но прежде чем можно было напасть на третьего, перепуганные выжившие опустили хвосты на газон и с визгом убежали; все до единого отступили туда, откуда пришли, — в безмолвные уединения чаппараля.

Спасенный человек больше ничего не видел. Его силы были полностью израсходованы. У него оставалось ровно столько, чтобы протянуть руки и с улыбкой обхватить ими шею своего избавителя. Затем, пробормотав несколько тихих слов, он постепенно потерял сознание.

Его обморок вскоре прошел, и сознание снова покинуло его.

Приподнявшись на локте, он вопросительно огляделся.

Это было странное, кровавое зрелище, которое предстало его глазам. Если бы не его обморок, он увидел бы еще более странного человека. Во время его продолжения на поляну въехал всадник и снова выехал. Это был тот самый, чей топот копыт был услышан и кто остался глух к крикам о помощи. Он прибыл слишком поздно, да и то без всякой мысли о том, чтобы предложить помощь. Его замысел, по-видимому, состоял в том, чтобы напоить свою лошадь.

Животное нырнуло прямо в ручей, напилось вдоволь, выбралось на противоположный берег, пробежало рысью по открытой местности и исчезло в зарослях за ним.

Всадник не обратил внимания на распростертую фигуру; лошадь только фыркнула, когда он увидел ее, и запрыгала из стороны в сторону, когда он ступал среди трупов койотов.

Лошадь была великолепным животным, не большим, но совершенным во всех своих частях. Этот человек был полной противоположностью — у него не было головы!

Там была голова, но не на своем месте. Он лежал на кобуре, которую, казалось, держал в руке всадник!

Страшное видение.