Редьярд Киплинг

- Это человеческий детеныш?" - сказала Мать Волчица. - Я никогда их не видел. Принеси его сюда."

Волк, привыкший передвигать своих детенышей, может при необходимости проглотить яйцо, не разбив его, и хотя челюсти отца Волка сомкнулись прямо на спине ребенка, ни один зуб даже не поцарапал кожу, когда он положил его среди детенышей.

- Как мало! Как голо и ... как смело!" - тихо сказала Мать Волчица. Малыш протискивался между детенышами, чтобы подобраться поближе к теплой шкуре. "Ахай! Он обедает вместе с остальными. Итак, это человеческий детеныш. Так вот, был ли когда-нибудь среди ее детей волк, который мог бы похвастаться детенышем мужчины?"

- Я слышал время от времени о таких вещах, но никогда в нашей Стае или в мое время, - сказал Отец Волк. - У него совсем нет волос, и я мог бы убить его одним прикосновением ноги. Но видите, он смотрит вверх и не боится."

Лунный свет загораживал вход в пещеру, потому что огромная квадратная голова и плечи Шер-хана были просунуты внутрь. Табаки позади него пискнул: "Мой господин, мой господин, он вошел сюда!"

-Шер-хан оказывает нам большую честь, - сказал отец Волк, но глаза его были очень сердиты. - Что нужно Шер-хану?"

- Моя добыча. Сюда пошел человеческий детеныш, - сказал Шер-хан. - Его родители сбежали. Отдай его мне."

Шер-хан прыгнул на костер дровосека, как и сказал отец Волк, и был в ярости от боли в обожженных ногах. Но отец Волк знал, что вход в пещеру слишком узок для тигра. Даже там, где он находился, плечи и передние лапы Шер-хана были стеснены из-за нехватки места, как у человека, пытающегося сражаться в бочке.

-Волки-свободный народ,- сказал отец Волк. -Они подчиняются приказам Главы Стаи, а не какого-нибудь полосатого убийцы скота. Детеныш этого человека — наш, и мы можем убить его, если захотим."

- Ты выбираешь и не выбираешь! Что это за разговоры о выборе? Клянусь быком, которого я убил, неужели я должен стоять и совать нос в логово твоей собаки за свои справедливые взносы? Это я, Шер-хан, говорю!"

Рев тигра наполнил пещеру громом. Мать-Волчица отряхнулась от волчат и прыгнула вперед, ее глаза, похожие на две зеленые луны в темноте, смотрели в пылающие глаза Шер-хана.

"И это я, Ракша (Демон), отвечаю. Детеныш этого человека — мой, Лунгри, мой для меня! Он не должен быть убит.

Он будет жить, чтобы бегать со Стаей и охотиться со Стаей; и в конце концов, смотри ты, охотник на маленьких голых детенышей — пожиратель лягушек-убийца рыб — он будет охотиться на тебя! А теперь убирайся отсюда, или, клянусь Самбуром, которого я убил (я не ем голодного скота), возвращайся к своей матери, сожженный зверь джунглей, более жалкий, чем когда-либо, когда ты появился на свет! Вперед!"

Отец Волк смотрел на него с изумлением. Он почти забыл те дни, когда он победил Мать-Волчицу в честной схватке с пятью другими волками, когда она бежала в Стае и ее не называли Демоном ради комплимента. Шер-хан мог бы сразиться с Отцом-Волком, но он не мог противостоять Матери-Волчице, потому что знал, что там, где он был, она имела все преимущества на земле и будет сражаться до смерти. Поэтому он с рычанием попятился из пещеры, а когда освободился, закричал::

"Каждая собака лает в своем собственном дворе! Посмотрим, что скажет Стая на это воспитание детенышей человека. Детеныш мой, и в конце концов он попадет мне в зубы, о воры с кустарниковыми хвостами!"

Мать-Волчица, тяжело дыша, бросилась на землю среди волчат, и Отец-Волк серьезно сказал ей::

- Шер-хан говорит правду. Детеныш должен быть показан Стае. Ты все еще будешь держать его, мама?"

- Держите его!" она ахнула. - Он пришел голый, ночью, один и очень голодный, но он не боялся! Смотри, он уже оттолкнул одну из моих малышек в сторону. И этот хромой мясник убил бы его и убежал бы в Вайнгунгу, в то время как местные жители в отместку обыскали бы все наши логова! Оставить его? Конечно, я оставлю его у себя. Лежи спокойно, лягушонок.

О ты, Маугли, — ибо Лягушонком Маугли я назову тебя, — придет время, когда ты будешь охотиться на Шер-хана, как он охотился на тебя."

- Но что скажет наша Стая?" - сказал отец Волк.