Нил Гейман

Он боролся и делал все более слабые движения, используя драгоценный воздух. Он оказался в ловушке: не мог идти дальше и не мог вернуться той дорогой, которой пришел.

«Теперь торгуйся», — сказал голос в его голове. Возможно, это был его собственный голос. Он не мог сказать.

«О чем мне торговаться?» — спросил Тень. "У меня ничего нет."

Теперь он чувствовал вкус глины, густой и грязной, во рту; он мог ощутить резкий минеральный привкус камней, которые его окружали.

А затем Шэдоу сказал: «Кроме меня.

У меня есть я, не так ли?»

Казалось, все затаило дыхание — не только Тень, но и весь мир под землей, каждый червь, каждая щель, каждая пещера затаили дыхание.

«Я предлагаю себя», — сказал он.

Реакция последовала незамедлительно. Камни и земля, окружавшие его, начали давить на Шэдоу, сжали его так сильно, что из него выдавили последнюю унцию воздуха в легких. Давление переросло в боль, толкая его со всех сторон, и он почувствовал, что его раздавливают, как папоротник превращается в уголь. Он достиг зенита боли и завис там, поднимаясь вверх, зная, что больше он не сможет выдержать, что никто не сможет вынести больше, чем это, и в этот момент спазм ослаб, и Тень снова смог дышать. Свет над ним стал шире.

Его выталкивали на поверхность.

Когда случился следующий земной спазм, Тень попытался удержаться на нем. На этот раз он почувствовал, как его толкают вверх, давление земли выталкивает его, выталкивает его, подталкивает ближе к свету. А потом минутка для вздоха.

Спазмы охватывали его и раскачивали, каждый сильнее, каждый более болезненный, чем предыдущий.

Он катался и корчился по земле, и теперь его лицо было прижато к отверстию, щели в скале размером едва ли больше, чем размах его руки, через которую лился приглушенный серый свет и воздух, благословенный воздух.

В боль во время этой последней ужасной схватки было невозможно поверить, поскольку он чувствовал, как его сжимают, раздавливают и проталкивают через эту неподатливую скальную щель, его кости разрушаются, его плоть становится чем-то бесформенным и змееподобным, и когда его рот и разрушенная голова очистились от дыру он начал кричать от страха и боли.

Пока он кричал, он задавался вопросом, кричал ли он, вернувшись в бодрствующий мир, тоже - кричал ли он во сне в затемненном автобусе.

И когда этот последний спазм закончился, Тень оказался на земле, его пальцы сжимали красную землю, и он был благодарен только тому, что боль прошла и он снова мог дышать глубокими полными легкими теплым вечерним воздухом.

Он принял сидячее положение, вытер рукой землю с лица и посмотрел на небо. Наступили сумерки, длинные пурпурные сумерки, и звезды выходили одна за другой, звезды намного ярче и ярче, чем любые звезды, которые он когда-либо видел или представлял.

«Скоро», — сказал потрескивающий голос пламени, доносившийся из-за его спины, — «они падут. Скоро они падут, и звездные люди встретятся с земными людьми. Среди них будут герои, и люди, которые будут убивать монстров и принесите знание, но никто из них не станет богом. Это плохое место для богов».

Порыв ветра, шокирующий своей холодностью, коснулся его лица. Это было похоже на то, как будто меня облили ледяной водой.

Он слышал голос водителя, говорящего, что они в Пайнвуде, кому нужна сигарета или желание размять ноги, мы остановимся здесь на десять минут, а затем вернемся в путь.