Марк Твен

Затем люди начали собираться, и битники и девушки заняли места в первом ряду у изголовья гроба, и в течение получаса люди медленно выстраивались в одну шеренгу, и с минуту смотрели на лицо мертвеца, и некоторые уронили слезу, и все было очень тихо и торжественно, только девушки и битники прижимали платки к глазам и держали головы опущенными, и немного всхлипывали. Не было никаких других звуков, кроме шарканья ног по полу и сморкания — потому что люди всегда сморкаются больше на похоронах, чем в других местах, кроме церкви.

Когда место было битком набито гробовщиком, он скользил в своих черных перчатках своими мягкими успокаивающими манерами, нанося последние штрихи, приводя людей и вещи в форму корабля и устраиваясь поудобнее, и издавал не больше звуков, чем кошка. Он никогда не говорил; он передвигал людей, он протискивался в поздние, он открывал проходы и делал это кивками и знаками руками. Затем он занял свое место у стены. Он был самым мягким, самым скользким, самым скрытным человеком, которого я когда-либо видел; и в нем было не больше улыбки, чем в ветчине.

Они позаимствовали мелодию — больную; и когда все было готово, молодая женщина села и включила ее, и она была довольно скрипучей и с коликами, и все присоединились и пели, и Питер был единственным, у кого была хорошая вещь, по моему мнению.

Затем преподобный Хобсон открыл рот, медленно и торжественно, и начал говорить; и сразу же в подвале разразился самый возмутительный скандал, который когда—либо слышал человек; это была всего одна собака, но он поднял самый сильный шум, и он продолжал это делать; священник, он должен был стоять там, над гробом, и ждать - вы не могли слышать свои мысли. Это было очень неловко, и никто, казалось, не знал, что делать. Но довольно скоро они видят, как этот длинноногий гробовщик делает знак проповеднику, как бы говоря: "Не волнуйся, просто положись на меня". Затем он наклонился и начал скользить вдоль стены, так что над головами людей виднелись только его плечи. Итак, он скользил вперед, и шум и шум становились все более и более возмутительными с каждым разом; и наконец, когда он обошел две стороны комнаты, он исчез в подвале. Затем, примерно через две секунды, мы услышали удар, и собака закончила одним или двумя самыми удивительными воплями, а затем все замерло, и священник начал свою торжественную речь с того места, на котором остановился. Через минуту или две спина и плечи этого гробовщика снова скользят вдоль стены; и вот он скользил и скользил по трем сторонам комнаты, а затем поднялся, прикрыл рот руками и вытянул шею в сторону проповедника, поверх голов людей, и говорит каким-то грубым шепотом: "У НЕГО БЫЛА КРЫСА!" Затем он наклонился и снова скользнул вдоль стены на свое место. Вы могли видеть, что это было большое удовлетворение для людей, потому что, естественно, они хотели знать.

Такая мелочь ничего не стоит, и это всего лишь мелочи, которые делают мужчину достойным уважения и симпатии. В городе не было более популярного человека, чем этот гробовщик.

Что ж, заупокойная проповедь была очень хорошей, но слишком длинной и утомительной; а потом король, которого он затолкал, избавился от своего обычного мусора, и, наконец, работа была закончена, и гробовщик начал подкрадываться к гробу со своей отверткой. Тогда я был весь в поту и наблюдал за ним довольно пристально. Но он вообще не вмешивался; просто сдвинул крышку, мягкую, как кашица, и плотно и быстро завинтил ее. Так вот я где был! Я не знал, были ли там деньги или нет. Итак, говорю я, предположим, кто-то потихоньку стащил эту сумку? — а теперь как мне узнать, писать Мэри Джейн или нет? Предположим, она выкопала его и ничего не нашла, что бы она подумала обо мне? Вини в этом, говорю я, меня могут выследить и посадить в тюрьму; Мне лучше залечь на дно и оставаться в неведении, и вообще не писать; сейчас все ужасно запутано; пытаясь улучшить ситуацию, я ухудшил ее в сто раз, и я бы хотел, чтобы я просто оставил это в покое, папа принес все это дело!

Они похоронили его, и мы вернулись домой, и я снова стал смотреть на лица — я ничего не мог с собой поделать, и я не мог успокоиться. Но из этого ничего не вышло; лица мне ничего не сказали.

Король, которого он посетил вечером, и всех умаслил, и стал таким дружелюбным; и он высказал мысль, что его прихожане в Англии будут беспокоиться о нем, поэтому он должен поторопиться и немедленно уладить дела с поместьем и уехать домой. Он очень сожалел, что на него так давили, и все остальные тоже; они хотели, чтобы он мог остаться подольше, но сказали, что видят, что это невозможно. И он сказал, что, конечно, они с Уильямом возьмут девочек с собой домой; и это тоже всем понравилось, потому что тогда девочки будут хорошо устроены и среди своих родственников; и это тоже понравилось девочкам — щекотало их, так что они начисто забыли, что у них когда-либо были проблемы в мире; и сказал ему, чтобы он продал так быстро, как он хотел, они будут готовы. Эти бедняжки были так рады и счастливы, что у меня защемило сердце, когда я увидел, как их так дурачат и обманывают, но я не видел для себя безопасного способа вмешаться и изменить общую мелодию.

Ну, виноват, если король не выставил счет за дом, ниггеров и всю собственность на аукцион сразу после продажи через два дня после похорон; но любой мог купить частный заранее, если бы захотел.

Итак, на следующий день после похорон, примерно в полдень, радость девочек получила первый толчок. Пришли двое негритянских торговцев, и король продал им негров по разумной цене, за трехдневные чеки, как они это называли, и они ушли, двое сыновей вверх по реке в Мемфис, а их мать вниз по реке в Орлеан.

Я думал, что эти бедные девочки и те ниггеры разобьют себе сердца от горя; они плакали друг рядом с другом и держались так, что мне больше всего было больно это видеть. Девочки сказали, что они никогда не мечтали увидеть, как семью разлучат или продадут за пределы города. Я никогда не смогу выбросить это из своей памяти, вид этих бедных несчастных девушек и ниггеров, висящих друг у друга на шеях и плачущих; и я думаю, что я не выдержал бы всего этого, но мне пришлось бы вырваться и рассказать о нашей банде, если бы я не знал, что продажа не будет учтена, и ниггеры вернутся домой через неделю или две.

Это тоже вызвало большой переполох в городе, и очень многие вышли на улицу и сказали, что это возмутительно - разлучать мать и детей таким образом. Это несколько повредило мошенникам; но старый дурак, которого он запугивал, несмотря на все, что герцог мог сказать или сделать, и я говорю вам, что герцог был очень встревожен.

На следующий день был день аукциона. Около полудня утром король и герцог поднялись на чердак и разбудили меня, и я вижу по их взгляду, что произошла беда. Король говорит:

"Ты был в моей комнате позапрошлой ночью?"

"Нет, ваше величество" — так я всегда называл его, когда никого, кроме нашей банды, поблизости не было.

"Ты был там вчера вечером, вчера вечером?"

"Нет, ваше величество".

"Честь светлая, теперь — никакой лжи".

"Честное слово, ваше величество, я говорю вам правду.

Я и близко не подходил к твоей комнате с тех пор, как мисс Мэри Джейн привела тебя и герцога и показала ее тебе.