Карло Коллоди

Бедный Пиноккио прижался к собачьей будке скорее мертвый, чем живой от холода, голода и страха. Время от времени он дергал и дергал за ошейник, который почти душил его, и кричал слабым голосом:

- Я это заслужил! Да, я это заслужил! Я был всего лишь прогульщиком и бродягой. Я никогда никому не подчинялся и всегда поступал так, как мне заблагорассудится. Если бы я был таким же, как многие другие, и учился, и работал, и оставался со своим бедным старым отцом, я не оказался бы сейчас здесь, в этом поле и в темноте, занимая место сторожевого пса фермера. О, если бы я мог начать все сначала! Но то, что сделано, не может быть отменено, и я должен быть терпеливым!"

После этой небольшой проповеди самому себе, которая исходила из самых глубин его сердца, Пиноккио пошел в конуру и заснул.

Даже если мальчик может быть очень несчастен, он очень редко теряет сон из-за своих забот. Марионетка, не будучи исключением из этого правила, мирно проспала несколько часов до полуночи, когда его разбудил странный шепот и тихие звуки, доносившиеся со двора. Он высунул нос из конуры и увидел четырех стройных волосатых животных. Это были ласки, маленькие животные, очень любящие и яйца, и цыплят. Одна из них оставила своих спутников и, подойдя к двери собачьей будки, сказала сладким голосом::

- Добрый вечер, Мелампо."

- Меня зовут не Мелампо,- ответил Пиноккио.

- Тогда кто же ты?"

- Я Пиноккио."

- Что ты здесь делаешь?"

- Я сторожевой пес."

- Но где же Мелампо? Где старая собака, которая жила в этом доме?"

- Он умер сегодня утром."

- Умер? Бедное животное! Он был так хорош! И все же, судя по твоему лицу, я думаю, что ты тоже добродушный пес."

- Прошу прощения, я не собака!"

-Тогда кто же ты?"

- Я Марионетка."

- Ты займешь место сторожевого пса?"

- Мне очень жаль, но это так. Меня наказывают."

- Что ж, я заключу с тобой те же условия, что и с мертвым Мелампо. Я уверен, что вы будете рады их услышать."

- И каковы же условия?"