Карло Коллоди

Дождь шел уже много дней, и дорога была такой грязной, что временами Пиноккио опускался почти до колен.

Но он храбро продолжал.

Мучимый желанием увидеть отца и сестру-фею с лазурными волосами, он мчался, как борзая. На бегу он был забрызган грязью по самую шапку.

"Как я был несчастен", - сказал он себе. - И все же я заслуживаю всего, потому что я, безусловно, очень упряма и глупа! У меня всегда будет свой путь. Я не буду слушать тех, кто любит меня и у кого больше мозгов, чем у меня. Но с этого момента я буду другим и постараюсь стать самым послушным мальчиком. Я обнаружил, вне всякого сомнения, что непослушные мальчики, безусловно, далеки от счастья и что в конечном счете они всегда проигрывают. Интересно, ждет ли меня отец? Найду ли я его в доме Феи? Бедняга, я так давно его не видела, и мне так хочется его любви и поцелуев. И простит ли когда-нибудь Фея меня за все, что я сделал? Она, которая была так добра ко мне и которой я обязан жизнью! Может ли где-нибудь быть худший или более бессердечный мальчик, чем я?"

Говоря это, он внезапно остановился, застыв от ужаса.

В чем дело? Поперек дороги лежала Огромная Змея-Змея с ярко-зеленой кожей, огненными глазами, которые светились и горели, и заостренным хвостом, который дымил, как труба.

Как испугался бедный Пиноккио! Он бешено отбежал назад на полмили и, наконец, устроился на куче камней, чтобы дождаться, когда Змея отправится в путь и освободит для него дорогу.

Он ждал час, два часа, три часа, но Змея всегда была рядом, и даже издалека можно было видеть вспышку его красных глаз и столб дыма, поднимавшийся от его длинного заостренного хвоста.

Пиноккио, стараясь казаться очень храбрым, подошел прямо к нему и сказал сладким, успокаивающим голосом::

-Прошу прощения, мистер Змей, не будете ли вы так любезны отойти в сторону, чтобы дать мне пройти?"

С таким же успехом он мог бы разговаривать со стеной. Змея не шевелилась.

И снова тем же сладким голосом он заговорил::

- Вы должны знать, мистер Змей, что я еду домой, где меня ждет отец. Я так давно его не видела! Вы не будете очень возражать, если я сдам экзамен?"

Он ждал хоть какого-то ответа на свои вопросы, но ответа не последовало. Напротив, зеленый Змей, который до сих пор казался бодрым и полным жизни, внезапно стал очень тихим и неподвижным. Его глаза закрылись, а хвост перестал дымиться.

- Интересно, он мертв?" - сказал Пиноккио, радостно потирая руки. Ни секунды не колеблясь, он начал перешагивать через него, но едва он поднял одну ногу, как Змея взметнулась вверх, как пружина, и Марионетка упала вниз головой. Он упал так неловко, что его голова застряла в грязи, и там он стоял, подняв ноги прямо в воздух.

При виде Марионетки, брыкающейся и извивающейся, как молодой вихрь, Змей смеялся так от души и так долго, что в конце концов у него лопнула артерия и он умер на месте.

Пиноккио освободился от своего неудобного положения и снова побежал, чтобы добраться до дома Феи до наступления темноты. По мере того как он шел, муки голода становились настолько сильными, что, не в силах противостоять им, он прыгнул в поле, чтобы сорвать несколько виноградин, которые соблазнили его. Горе ему!

Не успел он добраться до виноградной лозы, как ... треск! пошли его ноги.

Бедная Марионетка попалась в ловушку, расставленную там Фермером для каких-то Ласк, которые приходили каждую ночь, чтобы украсть его цыплят.

Пиноккио, как вы можете себе представить, начал кричать, плакать и умолять, но все было бесполезно, потому что не было видно ни одного дома, и ни одна душа не проходила по дороге.