Исаак Азимов

Она заметила, что в этой комнате вообще не было людей. Затем ее взгляд упал на шесть или семь роботов, деловито занятых за круглым столом в середине комнаты. Они расширились от недоверчивого удивления. Это была большая комната. Она не могла точно разглядеть, но один из роботов выглядел как… выглядел как… он был!

"Робби!" Ее крик пронзил воздух, и один из роботов за столом дрогнул и выронил инструмент, который держал в руках. Глория чуть не обезумела от радости. Протиснувшись через перила до того, как кто-либо из родителей успел ее остановить, она легко упала на пол в нескольких футах ниже и побежала к своему Робби, размахивая руками и развевая волосы.

И трое перепуганных взрослых, застывших на месте, увидели то, чего не увидела взволнованная маленькая девочка, — огромный, неуклюжий трактор, слепо мчащийся по намеченному пути.

Уэстону потребовались доли секунды, чтобы прийти в себя, и эти доли секунды значили все, потому что Глорию было невозможно обогнать. Хотя Уэстон в безумной попытке перепрыгнул через перила, это было явно безнадежно. Мистер Стразерс яростно велел надзирателям остановить трактор, но надзиратели были всего лишь людьми, и потребовалось время, чтобы среагировать.

Только Робби действовал немедленно и точно.

С металлическими ногами, поглощающими пространство между ним и его маленькой любовницей, он бросился вниз с противоположного направления. Дальше все произошло сразу. Одним взмахом руки Робби подхватил Глорию, не сбавив скорости ни на йоту и, следовательно, выбив из нее все глотки воздуха. Уэстон, не совсем понимая, что происходит, скорее почувствовал, чем увидел, как Робби прошел мимо него, и внезапно остановился в замешательстве. Трактор пересек путь Глории на полсекунды позже, чем Робби, откатился на десять футов дальше и со скрежетом остановился.

Глория отдышалась, подверглась серии страстных объятий со стороны обоих родителей и с нетерпением повернулась к Робби. С ее точки зрения, ничего не произошло, кроме того, что она нашла своего друга.

Но выражение облегчения на лице миссис Уэстон сменилось мрачным подозрением. Она повернулась к мужу и, несмотря на свой взлохмаченный и несолидный вид, ухитрилась выглядеть довольно грозно: «Ты это спроектировал, не так ли?

Джордж Уэстон провел носовым платком по горячему лбу. Рука его дрожала, а губы могли изгибаться только в дрожащую и чрезвычайно слабую улыбку.

Миссис Уэстон продолжила мысль: «Робби не был предназначен для инженерных или строительных работ. Он не мог быть им полезен. Вы намеренно поместили его туда, чтобы Глория нашла его. Вы знаете, что сделали. "

"Ну, я сделал," сказал Уэстон. «Но, Грейс, откуда мне было знать, что воссоединение будет таким бурным? И Робби спас ей жизнь; вам придется это признать. Вы не можете отправить его снова. "

Грейс Уэстон задумалась. Она повернулась к Глории и Робби и некоторое время рассеянно наблюдала за ними. Глория схватила шею робота так, что задушила бы любое существо, кроме металлического, и в полуистерическом исступлении болтала чепуху. Руки Робби из хромированной стали (способные согнуть стальной стержень диаметром два дюйма в крендель) нежно и любовно обвивали маленькую девочку, а его глаза светились темно-красным цветом.

-- Что ж, -- наконец сказала миссис Уэстон, -- я думаю, он может оставаться с нами, пока не заржавеет.

Сьюзан Кэлвин пожала плечами: «Конечно, нет. Это был 1998 год. К 2002 году мы изобрели мобильного говорящего робота, который, конечно же, сделал все не говорящие модели устаревшими и, казалось, стал последней каплей в отношении нероботизированных элементов. Большинство правительств мира запретили использование роботов на Земле для любых целей, кроме научных исследований, в период с 2003 по 2007 год».

— Так что, в конце концов, Глории пришлось отказаться от Робби?

"Боюсь, что так. Я думаю, однако, что ей было легче в пятнадцать лет, чем в восемь. Тем не менее, это было глупое и ненужное отношение со стороны человечества. US Robots достигла своего пика в финансовом плане примерно в то время, когда я присоединился к ним в 2007 году. Сначала я думал, что моя работа может внезапно закончиться через несколько месяцев, но потом мы просто освоили внеземной рынок. "

«И тогда вы были настроены, конечно».

"Не совсем. Мы начали с попытки адаптировать имеющиеся у нас модели. Например, эти первые говорящие модели. Они были около двенадцати футов ростом, очень неуклюжи и не очень хороши. Мы отправили их на Меркурий, чтобы они помогли построить там горнодобывающую станцию, но это не удалось. "

Я удивленно посмотрел на него: «Это случилось? Ведь Mercury Mines — это многомиллиардный концерн. "

«Это сейчас, но это была вторая попытка, которая увенчалась успехом. Если вы хотите узнать об этом, молодой человек, я бы посоветовал вам найти Грегори Пауэлла. Он и Майкл Донован вели наши самые сложные дела в подростковом и двадцатом возрасте.