Жюль Верн

По указанию инженера Пенкроф, вооруженный киркой, с которой он обращался умело и энергично, атаковал гранит. Отверстие было сделано в точке берега, наклонное, так что оно должно было соответствовать гораздо более низкому уровню, чем уровень воды в озере. Таким образом, взрывная сила, рассеивая камень, откроет большое пространство для выхода воды.

Работа заняла некоторое время, так как инженер, желая произвести большой эффект, намеревался потратить на операцию не менее семи кварт нитроглицерина. Но Пенкроф, которого сменил Наб, так преуспел, что к четырем часам вечера шахта была закончена.

Теперь был поднят вопрос о поджоге взрывчатого вещества. Как правило, нитроглицерин воспламеняется капсюлями фульмината, которые при разрыве вызывают взрыв. Поэтому для взрыва необходим удар, так как при простом освещении это вещество будет гореть, не взрываясь.

Сайрес Смит, безусловно, мог бы изготовить капсюль-ударник. За неимением фульмината он мог легко получить вещество, похожее на гункоттон, поскольку в его распоряжении была азотовая кислота. Это вещество, запрессованное в картридж и введенное в нитроглицерин, взорвется с помощью предохранителя и вызовет взрыв.

Но Сайрес Смит знал, что нитроглицерин взорвется от удара током. Он решил использовать это средство и попробовать другой способ, если это не удастся.

На самом деле удара молотка по нескольким каплям нитроглицерина, разбросанным по твердой поверхности, было достаточно, чтобы вызвать взрыв. Но оператор не мог быть там, чтобы нанести удар, не став жертвой операции. Поэтому Хардинг подумал о том, чтобы подвесить массу железа весом в несколько фунтов с помощью волокна к стойке прямо над шахтой. Другое длинное волокно, предварительно пропитанное серой, было прикреплено одним концом к середине первого, в то время как другое лежало на земле в нескольких футах от шахты. Если поджечь второе волокно, оно будет гореть до тех пор, пока не достигнет первого. Этот загорающийся огонь, в свою очередь, сломался бы, и масса железа упала бы на нитроглицерин. Когда этот аппарат был затем установлен, инженер, отослав своих товарищей на расстояние, заполнил отверстие так, чтобы нитроглицерин был на одном уровне с отверстием; затем он бросил несколько капель его на поверхность скалы, над которой уже была подвешена масса железа.

Сделав это, Хардинг поджег конец сернистого волокна и, покинув это место, вернулся со своими товарищами к Трубам.

Волокно должно было гореть двадцать пять минут, и действительно, через двадцать пять минут после этого раздался самый сильный взрыв. Казалось, остров задрожал до самого основания. Камни были выброшены в воздух, как при извержении вулкана

Толчок, вызванный перемещением воздуха, был таков, что камни труб задрожали. Поселенцы, хотя они находились более чем в двух милях от шахты, были брошены на землю.

Они поднялись, поднялись на плато и побежали к тому месту, где берег озера, должно быть, был разрушен взрывом.

У них вырвалось радостное восклицание! В граните была видна большая дыра! Стремительный поток воды, пенясь, пронесся по плато и обрушился с высоты трехсот футов на пляж!

Проект Сайреса Смита удался, но, по своей обычной привычке, он не выказал удовлетворения; с закрытыми губами и неподвижным взглядом он оставался неподвижным. Герберт был в восторге, Наб прыгал от радости, Пенкроф кивал своей огромной головой, бормоча эти слова, —

"Ну же, наш инженер отлично справляется!"

Нитроглицерин действительно подействовал мощно. Отверстие, которое он проделал, было настолько большим, что объем воды, который выходил через это новое отверстие, был по меньшей мере в три раза больше, чем тот, который раньше проходил через старое. В результате через короткое время после операции уровень озера понизился бы на два фута, а то и больше.

Поселенцы отправились в Дымоходы, чтобы взять кирки, копья с железными наконечниками, веревку из волокон, кремень и сталь; затем они вернулись на плато, сопровождая их Сверху.

По дороге матрос не удержался и сказал инженеру:, —

"Не думаете ли вы, капитан, что с помощью этой очаровательной жидкости, которую вы сделали, можно взорвать весь наш остров?"

"Без всякого сомнения, остров, континенты и сам мир", - ответил инженер. "Это всего лишь вопрос количества".

"Тогда не могли бы вы использовать этот нитроглицерин для заряжания огнестрельного оружия?" - спросил моряк.

- Нет, Пенкроф, потому что это слишком взрывчатое вещество. Но было бы легко сделать немного гункоттона или даже обычного порошка, так как у нас есть азотная кислота, селитра, сера и уголь. К несчастью, у нас нет оружия.