Джордж Мартин

«Это блюдо я пробовал сам, или ты забыл? Мне было десять, когда меня забрали из дома моего отца, чтобы убедиться, что он больше не поднимет восстания».

«Это не то же самое!»

Лицо Теона было бесстрастным. «Петля, которую я носил, была сделана не из пеньковой веревки, это правда, но я все равно чувствовал ее. И она раздражала, сир Родрик. Она раздражала меня до глубины души». До сих пор он этого не осознавал, но когда слова прозвучали, он увидел их правду.

«Вам никогда не причиняли никакого вреда».

«И твоей Бет не будет причинен никакого вреда, пока ты…»

Сир Родрик так и не дал ему возможности закончить. «Гадюка», — заявил рыцарь, его лицо покраснело от ярости под белыми бакенбардами. «Я дал тебе шанс спасти твоих людей и умереть с хоть малейшей долей чести, Плащ. Я должен был знать, что это слишком многого, чтобы требовать от детоубийцы». Его рука легла на рукоять меча. «Я должен убить тебя здесь и сейчас и положить конец твоей лжи и обману. Клянусь богами, я должен это сделать».

Теон не боялся дряхлого старика, но вот наблюдающие за ним лучники и эта линия рыцарей — совсем другое дело. Если мечи вылезут наружу, его шансы вернуться в замок живым будут равны нулю. «Откажись от своей клятвы и убей меня, и ты увидишь, как твою маленькую Бет задушит на конце веревки».

Костяшки пальцев сира Родрика побелели, но через мгновение он убрал руку с рукояти меча. «Воистину, я прожил слишком долго».

«Я не буду несогласен, сир. Вы примете мои условия?»

«У меня есть долг перед леди Кейтилин и домом Старков».

«А ваш собственный Дом? Бет — последняя представительница вашей крови».

Старый рыцарь выпрямился. «Я предлагаю себя вместо дочери. Освободите ее и возьмите меня в заложники. Конечно, кастелян Винтерфелла стоит больше, чем ребенок».

"Не для меня. " Отважный поступок, старина, но я не такой уж дурак. «Я готов поспорить, что и не лорду Мандерли и Леобальду Талхарту». Ваша жалкая старая шкура для них стоит не больше, чем кожа любого другого человека. «Нет, я сохраню девочку... и буду охранять ее, пока ты делаешь то, что я тебе приказал. Ее жизнь в твоих руках».

«Боги милостивы, Теон, как ты можешь это делать? Ты знаешь, что я должен напасть, поклялся…»

«Если это войско все еще будет с оружием в руках перед моими воротами, когда солнце сядет, Бет повесят», - сказал Теон. «Еще один заложник последует за ней к могиле с первыми лучами солнца, а еще один — на закате. Каждый рассвет и каждый закат будут означать смерть, пока ты не уйдешь. У меня нет недостатка в заложниках». Он не стал ждать ответа, а развернул Смайлера и поехал обратно к замку. Сначала он шел медленно, но мысль о лучниках за спиной вскоре заставила его побежать галопом. Маленькие головы смотрели, как он вылезает из своих шипов, их осмоленные и содранные лица становились все больше с каждым ярдом; между ними стояла маленькая Бет Кассель, зажатая в петле и плачущая.

Теон ткнул Смайлера пяткой и пустился в резкий галоп. Копыта Смайлера стучали по подъемному мосту, словно барабанный бой.

Во дворе он спешился и передал поводья Вексу. «Это может их остановить», — сказал он Черному Лоррену. «Мы узнаем на закате. До тех пор забери девушку и храни ее где-нибудь в безопасности». Под слоями кожи, стали и шерсти он был скользким от пота. «Мне нужна чашка вина. Чан с вином подойдет еще лучше».

В спальне Неда Старка был разведен огонь. Теон сел рядом и наполнил чашку густым красным вином из подземелий замка, вином, столь же кислым, как и его настроение. «Они нападут», — мрачно подумал он, глядя на пламя. Сир Родрик любит свою дочь, но он все еще кастелян, а главное рыцарь. Если бы это был Теон с петлей на шее, а лорд Бейлон, командующий армией без него, боевые рога уже протрубили бы в атаку, в этом он не сомневался. Ему следует благодарить богов за то, что сир Родрик не был железнорожденным. Люди зеленых земель были сделаны из более мягкого материала, хотя он не был уверен, что они окажутся достаточно мягкими.

В противном случае, если старик все равно отдаст приказ штурмовать замок, Винтерфелл падет; Теон не питал никаких иллюзий на этот счет. Его семнадцать могли убить в три, четыре, пять раз больше их собственного числа, но в конце концов они были бы побеждены.

Теон смотрел на пламя над краем своего винного кубка, размышляя о несправедливости всего этого. «Я ехал рядом с Роббом Старком в Шепчущем лесу», — пробормотал он.