Джордж Мартин

— Не больше, чем я, — тихо сказал Джон.

Проницательные серые глаза Корина, казалось, видели его насквозь. — Так ты отпустил ее? В его голосе не было ни малейшего удивления.

"Ты знаешь?"

«А теперь скажи мне, почему ты пощадил ее».

Это было трудно выразить словами. «Мой отец никогда не пользовался палачом. Он сказал, что обязан ради людей, которых он убил, заглянуть им в глаза и услышать их последние слова. И когда я посмотрел в глаза Игритт, я…» Джон беспомощно посмотрел на свои руки. «Я знаю, что она была врагом, но в ней не было зла».

«Не больше, чем в двух других».

«Это была их жизнь или наша», сказал Джон.

«Если бы они нас увидели, если бы они протрубили в этот рог…»

«Одичалые выследят нас и убьют, это правда».

«Однако теперь рог у Каменной Змеи, и мы взяли нож и топор Игритт. Она позади нас, пешая, безоружная…»

«И не хотелось бы представлять угрозу», — согласился Корин. «Если бы мне нужна была ее смерть, я бы оставил ее с Эббеном или сделал бы это сам».

— Тогда почему ты приказал мне это сделать?

«Я не приказывал. Я сказал вам делать то, что нужно было сделать, и предоставил вам решать, что это будет». Корин встал и вложил свой длинный меч обратно в ножны. «Когда я хочу покорить гору, я призываю Каменную Змею. Если мне нужно пустить стрелу в глаз какого-нибудь врага на ветреном поле битвы, я призываю оруженосца Долбриджа. Эббен может заставить любого человека выдать свои секреты. Чтобы вести людей, вы должны Я должен знать их, Джон Сноу. Сейчас я знаю о тебе больше, чем сегодня утром».

— А если бы я убил ее? — спросил Джон.

«Она была бы мертва, и я бы знал тебя лучше, чем раньше. Но хватит разговоров. Тебе пора спать. Нам предстоит пройти многие лиги и столкнуться с опасностями. Тебе понадобится твоя сила».

Джон не думал, что сон придет легко, но он знал, что Полурукий прав. Он нашел защищенное от ветра место под навесом скалы и снял плащ, чтобы использовать его вместо одеяла. «Призрак», — позвал он. «Здесь. Ко мне».

Он всегда лучше спал, когда рядом с ним был большой белый волк; в его запахе было утешение, а в лохматой бледной шерсти было долгожданное тепло. Однако на этот раз Призрак лишь посмотрел на него. Затем он отвернулся, обошел гарроны и быстро исчез. «Он хочет охотиться», — подумал Джон. Возможно, в этих горах водились козы. Кошки-призраки должны на что-то жить. «Только не пытайся сбить кота», — пробормотал он. Даже для лютоволка это было бы опасно. Он накинул на себя плащ и растянулся под камнем.

Когда он закрыл глаза, ему снились лютоволки.

Их было пятеро, хотя должно было быть шесть, и они были разбросаны, каждый отдельно от других. Он чувствовал глубокую боль пустоты, ощущение незавершенности. Лес был огромен и холоден, а они были такими маленькими, такими потерянными. Его братья и сестра были где-то там, но он потерял их нюх. Он сел на корточки и поднял голову к темнеющему небу, и его крик эхом разнесся по лесу, долгий одинокий скорбный звук. Когда звук затих, он навострил уши, прислушиваясь к ответу, но единственным звуком был вздох метели.

Джон?