Джордж Мартин

«А что, если я не захочу платить этот сбор?»

«Тогда тебе лучше отступить обратно в Ров Кейлин, развернуться, чтобы встретиться с лордом Тайвином в бою... или вырастить крылья. Я не вижу других вариантов». Кейтилин села на лошадь и ускакала, оставив сына обдумывать ее слова. Не стоит заставлять его чувствовать, будто его мать узурпировала его место. Ты научил его не только доблести, но и мудрости, Нед? она задавалась вопросом. Ты научил его вставать на колени? Кладбища Семи Королевств были полны храбрецов, которые так и не усвоили этот урок.

Был около полудня, когда их авангард увидел Близнецов, где располагались Лорды Переправы.

Зеленая развилка протекала здесь быстро и глубоко, но Фреи пересекли ее много столетий назад и разбогатели на деньгах, которые им платили за переход. Их мост представлял собой массивную арку из гладкого серого камня, достаточно широкую, чтобы могли проехать в ряд две повозки; Водонапорная башня возвышалась из центра пролета, возвышаясь и над дорогой, и над рекой, с бойницами, отверстиями для убийства и решётками.

Фреям потребовалось три поколения, чтобы построить мост; когда они закончили, они возвели по обоим берегам крепкие деревянные крепости, чтобы никто не мог пересечь дорогу без их разрешения.

Древесина давно уступила место камню. Близнецы — два приземистых, уродливых, грозных замка, одинаковых во всех отношениях, с арочным мостом между ними — веками охраняли переправу. Высокие навесные стены, глубокие рвы и тяжелые дубовые и железные ворота защищали подходы, опоры моста возвышались изнутри толстых внутренних крепостей, на обоих берегах стояли барбакан и решетка, а водонапорная башня защищала сам пролет.

Одного взгляда было достаточно, чтобы сказать Кейтилин, что замок не будет взят штурмом. Зубчатые стены ощетинились копьями, мечами и скорпионами, у каждой лунки и бойницы стоял лучник, подъемный мост был поднят, решетка опущена, ворота закрыты и заперты.

Великий Джон начал ругаться и ругаться, как только увидел, что их ждет. Лорд Рикард Карстарк молча хмурился. «Это невозможно атаковать, милорды», — объявил Русе Болтон.

«Мы также не сможем взять его осадой без армии на дальнем берегу, которая окружит другой замок», — мрачно сказал Хелман Таллхарт. Над глубокими зелеными водами западный близнец стоял, как отражение своего восточного брата. «Даже если бы у нас было время. Чего, конечно, у нас нет».

Пока северные лорды изучали замок, открылся порт для вылазки, дощатый мост скользнул через ров, и дюжина рыцарей выехала им навстречу во главе с четырьмя из многочисленных сыновей лорда Уолдера.

На их знамени были изображены башни-близнецы, темно-синие на бледно-серебристо-сером поле. За них говорил сир Стеврон Фрей, наследник лорда Уолдера. Все Фреи выглядели как ласки; Сир Стеврон, которому было за шестьдесят и у которого были собственные внуки, выглядел как особенно старая и усталая ласка, однако он был достаточно вежлив. «Мой господин отец послал меня поприветствовать вас и узнать, кто возглавляет это могучее войско».

"Я делаю." Робб пришпорил лошадь вперед. Он был в доспехах, к седлу привязан лютоволчий щит Винтерфелла, а рядом с ним шел Серый Ветер.

Старый рыцарь взглянул на сына со слабой вспышкой веселья в водянистых серых глазах, хотя его мерин беспокойно взвизгнул и бочком отошел от лютоволка. «Мой лорд-отец был бы очень польщен, если бы вы разделили с ним мясо и медовуху в замке и объяснили свою цель здесь».

Его слова разлетелись среди знаменосцев лорда, как огромный камень из катапульты. Ни один из них не одобрил. Они ругались, спорили, кричали друг на друга.

«Вы не должны этого делать, милорд», — умолял Робба Галбарт Гловер. «Лорду Уолдеру нельзя доверять».

Русе Болтон кивнул. «Иди туда один, и ты будешь его. Он может продать тебя Ланнистерам, бросить в темницу или перерезать тебе горло, как пожелает».

«Если он хочет поговорить с нами, пусть откроет свои ворота, и мы все поделимся его мясом и медом», — заявил сир Вендел Мандерли.

«Или пусть он выйдет и пообщается с Роббом здесь, на виду у его и наших людей», — предложил его брат, сир Уайлис.

Кейтилин Старк разделяла все их сомнения, но ей достаточно было взглянуть на сира Стеврона, чтобы увидеть, что он не доволен тем, что слышит. Еще несколько слов, и шанс будет упущен. Ей пришлось действовать, и быстро. — Я пойду, — сказала она громко.

— Вы, миледи? Великий Джон нахмурил бровь.