Джордж Мартин

Нед разгладил бумагу на колене и взял перо. - По вашему приказу, Ваша Светлость.

«Это воля и слово Роберта из дома Баратеонов, Первого Его имени, Короля Андалов и всех остальных — добавьте чертовы титулы, сами знаете, как это бывает. Настоящим я приказываю Эддарду из дома Старков, лорду Винтерфелла и Деснице короля, служить лордом-регентом и защитником королевства после моей... после моей смерти... править вместо меня... пока мой сын Джоффри не достигнет совершеннолетия..."

«Роберт...» Джоффри не твой сын, хотел сказать он, но слова не давались. На лице Роберта слишком ясно отразилась агония; он не мог причинить ему больше боли. Поэтому Нед наклонил голову и написал, но там, где король сказал «мой сын Джоффри», вместо этого он нацарапал «мой наследник». Обман заставил его почувствовать себя запачканным. «Ложь, которую мы говорим ради любви», — подумал он. Да простят меня боги. — Что еще ты хочешь, чтобы я сказал?

«Скажи... все, что тебе нужно. Защищайте и защищайте, боги старые и новые, у вас есть слова. Писать. Я подпишу это. Ты отдашь его совету, когда я умру».

— Роберт, — сказал Нед голосом, полным горя, — ты не должен этого делать. Не умирай из-за меня. Царство нуждается в тебе».

Роберт взял его за руку, крепко сжав пальцы. «Ты... такой плохой лжец, Нед Старк», — сказал он сквозь боль. «Царство… королевство знает… каким жалким королем я был. Такой же плохой, как Эйрис, боги пощадят меня».

«Нет, — сказал Нед своему умирающему другу, — не так плохо, как Эйрис, ваша светлость. Не так плохо, как Эйрис».

Роберт выдавил слабую красную улыбку. «По крайней мере, скажут... это последнее... это я сделал правильно. Ты не подведешь меня. Теперь ты будешь править. Ты возненавидишь это, даже хуже, чем я... но ты справишься. Ты закончил писать?"

«Да, Ваша Светлость». Нед предложил Роберту газету. Король вслепую нацарапал свою подпись, оставив на письме кровавое пятно. «Печать должна быть засвидетельствована».

«Подавайте кабана на мои поминки», — прохрипел Роберт. «Яблоко во рту, кожа обожжена и хрустящая. Съешь ублюдка. Плевать, если ты подавишься им. Обещай мне, Нед».

"Я обещаю." «Обещай мне, Нед», — эхом раздался голос Лианны.

«Девочка», — сказал король. «Дейенерис. Пусть она живет. Если можешь, если еще... не поздно... поговори с ними... Варис, Мизинец... не дай им убить ее. И помоги моему сыну, Неду. Заставь его быть... лучше меня». Он вздрогнул. «Боги помилуй».

«Они будут, мой друг», сказал Нед. "Они будут."

Король закрыл глаза и, казалось, расслабился. «Убит свиньей», — пробормотал он. «Надо бы посмеяться, но слишком больно».

Нед не смеялся. — Мне перезвонить им?

Роберт слабо кивнул.

"Как хочешь. Боги, почему здесь так холодно?»

Слуги ворвались обратно и поспешили разжечь огонь. Королева ушла; по крайней мере, это было небольшим облегчением. «Если бы у нее был хоть немного здравого смысла, Серсея взяла бы своих детей и улетела бы до рассвета», — подумал Нед. Она уже слишком долго задерживалась.

Король Роберт, похоже, не скучал по ней. Он велел своему брату Ренли и великому мейстеру Пицелю стать свидетелями, пока он прижимает печать к горячему желтому воску, которым Нед капнул на свое письмо. «Теперь дайте мне что-нибудь от боли и позвольте мне умереть».

Великий мейстер Пицель поспешно приготовил ему еще глоток макового молока. На этот раз король напился. Когда он отшвырнул пустую чашку в сторону, его черная борода усеялась толстыми белыми каплями. «Буду ли я мечтать?»