Джордж Мартин

Нед дал ему ответ. — Вы это сделаете, милорд.

— Хорошо, — сказал он, улыбаясь. «Я подарю Лианне твою любовь, Нед. Позаботься о моих детях вместо меня».

Слова крутились в животе Неда, как нож. На мгновение он растерялся. Он не мог заставить себя солгать. Затем он вспомнил ублюдков: маленькую Барру у груди матери, Мию в Долине, Джендри в кузнице и всех остальных. «Я буду... охранять твоих детей, как если бы они были моими», - медленно сказал он.

Роберт кивнул и закрыл глаза. Нед смотрел, как его старый друг мягко оседает на подушках, а маковое молоко смывает боль с его лица. Сон забрал его.

Тяжелые цепи тихо звякнули, когда великий мейстер Пицель подошел к Неду. «Я сделаю все, что в моих силах, милорд, но рана еще не утихла. Им потребовалось два дня, чтобы вернуть его.

Когда я увидел его, было уже слишком поздно. Я могу облегчить страдания Его Светлости, но теперь только боги могут его исцелить».

"Сколько?" — спросил Нед.

«По правде говоря, он уже должен быть мертв. Я никогда не видел, чтобы человек так отчаянно цеплялся за жизнь».

«Мой брат всегда был сильным», — сказал лорд Ренли. «Не мудрый, возможно, но сильный». В изнуряющей жаре спальни его лоб был скользким от пота. Стоя там, он мог быть призраком Роберта, молодой, смуглый и красивый. «Он убил кабана. Его внутренности выскальзывали из живота, но каким-то образом он убил кабана». Его голос был полон удивления.

«Роберт никогда не покидал поле боя, пока противник стоял», — сказал ему Нед.

За дверью сир Барристан Селми все еще охранял лестницу башни. «Мейстер Пицель дал Роберту маковое молоко», — сказал ему Нед. «Смотрите, чтобы никто не нарушал его покоя без моего разрешения».

«Все будет так, как вы прикажете, милорд». Сир Барристан выглядел старше своих лет. «Я не оправдал своего священного доверия».

«Даже самый верный рыцарь не сможет защитить короля от самого себя», — сказал Нед. «Роберт любил охотиться на кабана. Я видел, как он взял тысячу из них». Он стоял на месте, не дрогнув, вытянув ноги, с огромным копьем в руках, и чаще всего проклинал кабана, когда он нападал, и ждал до последней возможной секунды, пока он не был почти на нем, прежде чем он убил его одним уверенным и жестоким ударом. «Никто не мог знать, что это будет его смерть».

— Вы так добры, лорд Эддард.

«Сам король говорил то же самое. Он винил во всем вино».

Седовласый рыцарь устало кивнул. «К тому времени, как мы выгнали кабана из его логова, его светлость пошатывался в седле, но он приказал всем нам отойти в сторону».

— Интересно, сир Барристан, — тихо спросил Варис, — кто дал королю это вино?

Нед не услышал приближения евнуха, но, оглядевшись, увидел, что стоит там. На нем был черный бархатный халат, доходящий до пола, а лицо его было свеженапудрено.

«Вино было сделано из кожи короля», — сказал сир Барристан.

«Только одна кожа? Охота – такая жаждущая работа».