Джон Стейнбек

«Ну, Господи, что ты можешь сделать? Если парень хочет чашку кофе в холодную ночь, ты не можешь его подвести, потому что у него нет паршивого никеля».

Клиент усмехнулся. «Ну, двадцать чашек кофе — это доллар, Эл. Ты сдашься, если поступишь таким образом. Идешь, Уилл?» Они встали, оплатили чеки и вышли.

Ал завернул за угол, последовал за ними к двери и плотно закрыл ее. Затем он подошел к стойке и наклонился к Маку. «Кто вы, ребята?» он потребовал. У него были толстые, удобные белые руки, обнаженные до локтей. Он нес с собой влажную тряпку, которой вытирал и вытирал стойку небольшими круговыми движениями. Из-за его манеры наклоняться ближе, когда он говорил, каждая речь казалась секретной.

Мак торжественно подмигнул, как заговорщик. «Нас прислали из города по делам», — сказал он.

На толстых щеках Ала разлился красный румянец от возбуждения. «Ого-о. Именно об этом я и подумал, когда ты вошёл. Откуда ты узнал, что нужно прийти ко мне?»

Мак объяснил. «Вы были добры к нашему народу, и мы таких вещей не забываем».

Ал важно сиял, как будто получал подарок, а не скучал по еде. «Вот, подожди», — сказал он. «Ребята, вы, наверное, сегодня не ели. Я съем пару гамбургских стейков».

«Это будет здорово», — с энтузиазмом согласился Мак. «Мы почти умираем с голоду».

Эл подошел к своему холодильнику и выкопал две пригоршни мясного фарша. Он растер их между ладонями, покрасил газовую плиту небольшой кистью и бросил стейки. Сверху и вокруг мяса положил нарезанный лук. Вкусный запах мгновенно наполнил комнату.

— Господи, — сказал Мак. «Мне бы хотелось перелезть через этот прилавок и спрятаться в этом гамбургере».

Мясо громко зашипело, а лук начал коричневеть. Эл снова наклонился над стойкой. — Что у вас здесь происходит, ребята?

«Ну, у тебя много хороших яблок», — сказал Мак.

Ал выпрямился и оперся на толстые опоры своих рук. Его маленькие глазки стали очень мудрыми и тайными. «Ого», сказал он. — О-хо-о, я тебя понял.

— Тогда лучше переверни это мясо, — сказал Мак.

Эл перевернул стейки и придавил их лопаткой. И он собрал бродячий лук, и насыпал его поверх мяса, и придавил. Он был очень осторожен в своих движениях, задумчив, как размышляющая корова. Наконец он вернулся и встал перед Маком. «У моего старика есть небольшой фруктовый сад и участок земли», — сказал он. «Вы, ребята, не причините ему вреда, не так ли? Я был добр к вам».

«Конечно, ты вел себя хорошо», — сказал Мак. «Маленькие фермеры от нас не страдают. Скажи своему отцу, что мы не причиним ему вреда; и если он даст нам передышку, мы увидим, как его фрукты соберут».

«Спасибо», сказал Ал. "Я ему передам." Он взял стейки, разложил ложкой картофельное пюре по тарелкам с пароварки, сделал в каждой горке картофеля углубление и залил белые воронки светло-коричневой подливкой.

Мак и Джим жадно ели и пили кофе, который приготовил для них Эл. И они вытерли тарелки хлебом и съели хлеб, а Ал снова наполнил их чашки кофе. «Это было здорово, Эл», сказал Джим. «Я голодал».

Мак добавил: «Конечно, так и было. Ты хороший парень, Ал».

«Я был бы с тобой, — объяснил Ал, — если бы у меня не было бизнеса и если бы у моего старика не было земли. Думаю, я бы развалил это заведение, если бы кто-нибудь об этом узнал».