Джон Бакен

В дверях появилось встревоженное лицо Изобель.

— Вы хорошо выспались, сэр. А теперь хотите перекусить мясом?

«Я хорошо спал и вполне здоров физически. Садитесь, Изобель Вейтч, мне нужно многое вам сказать. Как я пришел домой вчера вечером?»

Женщина села на край стула, и даже в полумраке ее нервозность была очевидна.

«Это была не последняя ночь. Сегодня утром было где-то три часа, и я ничего не ждал, пока я вас ждал! О, сэр, как вам не хотелось послушать меня и собраться на Вуд на Руд-мессе. ?"

— Откуда ты знаешь, что я был в лесу?

Она не ответила.

«Расскажи мне, — сказал он, — как я вернулся домой».

«Я звенел в доме, как заблудший парень, но не позволил себе прощаться. В два часа я взглянул на дорогу, и снова, когда раздался стук, два. Сейчас я задремал в кресле, пока меня не разбудил стук. Это было в три часа, и, проснувшись, я услышал шаги снаружи. Я бежал от ветра, но на дороге никого не было, только желтая муна. Я молился Господу, чтобы он укрепил меня, и мало-помалу я решился выйти, но ничего не нашел. Тогда я решил попробовать задний двор, и мое сердце замерло, потому что там был вы, мистер Дэвид, лежал, как котел, под яблоней.

Я должен был обнаружить, что в вас еще дышит, но мне пришлось доставить вас в постель, сэр, потому что вы устали от старости. Взошло солнце, или я промыл и замазал твои раны, и тогда я сидел у кровати и молился Господу, чтобы ты проснулся в своем богатом уме, потому что я прекрасно видел, что раны твоего тела заживут, но я боялся, что умы могут быть чистыми от тебя. И теперь я получил обильный ответ, потому что вы говорите так, как вы, и ваши глаза такие, как я думаю, и кровь снова прилила к вашим щекам. Господь будет благодарен!»

Но в голосе Изобель не было ликования. Ее пальцы спутались, а глаза блуждали.

— Знаешь, что со мной случилось? он спросил.

"Эй, господа, откуда мне знать?"

«Но что ты думаешь? В предрассветные часы ты находишь меня лежащим без чувств у твоей двери, с моим лицом в шрамах и в синяках на теле. Как ты думаешь, что я перенес?»

«Я думаю, что вас царапали призраки, в то время как всем людям дарована бесплатная диспенсация на Руд-Масс Э'ен».

«Женщина, что это за болтовня из уст исповедовавших Христа? На меня напал Дьявол, но его посланники были из плоти и крови. Говорю вам, это женские ногти раздирали мне лицо, а мужские руки сжимали мое горло. Я гулял по лесу, ибо чего служителю Божьему бояться деревьев и тьмы? И пока я шел, я нашел на открытом месте языческий жертвенник, и жертвенник тот был покрыт льняной тканью, как бы для причастия. Я боялся, со стыдом признаюсь, но Господь использовал мой страх в Своих целях и вернул меня в бегство к тому самому жертвеннику.

И там я увидел то, что Бог по Своей милости запретил мне увидеть снова — танец чертей под дьявольскую дудку. В гневе я бросился на них и сорвал маску с головы Дьявола, а затем они одолели меня, и я потерял рассудок. Когда я боролся с ними, я боролся с плотью и кровью — погибающими мужчинами и женщинами, охваченными похотью зла. "

Он остановился, и глаза Изобель не встретились с его глазами. «Держи нас!» она застонала.

«Эти мужчины и женщины были, я твердо уверен, моими прихожанами».

«Этого не может быть», — прохрипела старуха. «Вы были не сами собой, мистер Дэвид, сэр… Вы были чистыми фейри в черноте Вуда, мунах и часе бездействия. Вы видели птиц [чудеса], но они не были плотью и синевой, сэр . . . . .»