Джоан Роулинг

"Ждать."

На одну колеблющуюся секунду, пока треск и грохот битвы наполняли воздух, Гарри колебался. Волдеморт хотел, чтобы он сделал это, хотел, чтобы он пришел… Не завел ли он Рона и Гермиону в ловушку? Но реальность, казалось, приблизилась к нему, жестокая и простая: единственный путь вперед — убить змею, а змея там, где Волдеморт, а Волдеморт в конце этого туннеля…

"Гарри, мы идем, просто садись!" — сказал Рон, подталкивая его вперед.

Гарри пробрался в земляной проход, спрятанный в корнях дерева.

Это было гораздо более тесное сжатие, чем в прошлый раз, когда они вошли в него. Туннель был с низким потолком: почти четыре года назад им приходилось сгибаться, чтобы пройти по нему; теперь ничего не оставалось, как ползти. Гарри пошел первым, его палочка светилась, ожидая в любой момент столкнуться с преградами, но их не было. Они двигались молча, взгляд Гарри был прикован к покачивающемуся лучу палочки, которую он держал в кулаке. Наконец туннель начал подниматься вверх, и Гарри увидел впереди полоску света. Гермиона дернула его за лодыжку.

"Плащ!" прошептала она.

"Наденьте плащ!"

Он нащупал у себя за спиной, и она сунула ему в свободную руку сверток скользкой ткани. Он с трудом натянул его на себя, пробормотал: «Нокс», погасил фонарик и продолжал стоять на четвереньках, как можно тише, напрягая все свои чувства, ожидая каждую секунду быть обнаруженным, чтобы услышать холодный ясный голос: увидеть вспышку зеленого света.

А затем он услышал голоса, доносившиеся из комнаты прямо перед ними, лишь слегка приглушенные тем фактом, что отверстие в конце туннеля было завалено чем-то вроде старого ящика. Едва осмеливаясь дышать, Гарри подобрался прямо к отверстию и заглянул в крошечную щель, оставшуюся между ящиком и стеной.

Комната за ней была тускло освещена, но он мог видеть Нагайну, кружащуюся и извивающуюся, как змея под водой, в безопасности в своей заколдованной звездной сфере, которая без поддержки парила в воздухе. Он мог видеть край стола и белую руку с длинными пальцами, играющую с палочкой.

Затем Снейп заговорил, и сердце Гарри дрогнуло: Снейп был в нескольких дюймах от того места, где он притаился, спрятавшись.

«…мой Лорд, их сопротивление рушится…»

— …и делает это без твоей помощи, — сказал Волдеморт своим высоким, ясным голосом. «Хоть ты и опытный волшебник, Северус, я не думаю, что ты сейчас что-то изменишь. Мы почти у цели… почти».

«Позвольте мне найти мальчика. Позвольте привести вам Поттера. Я знаю, что могу найти его, мой Лорд. Пожалуйста."

Снейп прошел мимо щели, а Гарри немного отступил назад, не сводя глаз с Нагини и гадая, не существует ли какое-нибудь заклинание, способное пробить окружавшую ее защиту, но он ничего не мог придумать. Одна неудачная попытка, и он сдаст свою позицию…

Волдеморт встал. Теперь Гарри мог видеть его, видеть красные глаза, приплюснутое змеиное лицо, его бледность, слегка поблескивающую в полумраке.

- У меня проблема, Северус, - мягко сказал Волдеморт.

"Мой господин?" — сказал Снейп.

Волдеморт поднял Бузинную палочку, держа ее деликатно и точно, как дирижерскую палочку.

— Почему у меня это не работает, Северус?