Джин Страттон-Портер

Так, сместив немного булавки, они получили утешение, за которое каждый день благословляли Ангела. Когда они подошли к палатке, они посоветовались с ней об этом. Она объяснила общее направление ночного бриза и указала лучшее место для палатки. Прежде чем кто-либо успел понять, как это произошло, Ангел уже стоял на повозке, руководя расположением и постройкой кулинарной хижины, возведением крана для больших котлов и постройкой кладовой. Она руководила укладкой пола в спальной палатке вдоль, чтобы его было легче подметать, и предложила новое расположение кроватей, которое давало бы всем мужчинам равную долю ночного ветерка. Она вышла из повозки и, взобравшись на только что поставленный обеденный стол, посоветовалась с поваром, как разместить плиту, стол и кухонную утварь.

Когда Веснушка вернулась с дерева, чтобы присоединиться к работе в лагере, он мельком увидел ее, восседающую на троне на мыльнице и чистящую бобы. Она позвонила ему, что они приглашены на ужин и что они приняли приглашение.

Когда фасоль закипела в котле, Ангел посоветовал повару в следующий раз замочить ее на ночь, чтобы она быстрее сварилась и не лопнула. Она была уверена, что их домашний повар поступает именно так, и шеф-повар решил, что это хорошая идея. В следующий раз, когда Веснушка увидела ее, она чистила картошку. Чуть позже она накрыла стол.

Она подмела его метлой, вместо того, чтобы постелить тряпку; взяла топор и выбила на жестяных пластинах самые глубокие вмятины и чуть не содрала кожу с пальцев, прочесывая жестяную посуду тростником. Она поставила тарелки на одинаковом расстоянии друг от друга и положила рядом с ними вилки и ложки. Когда кухарка выбросила полдюжины банок из-под фруктов, она собрала их и расплавила верхушки, хотя при этом чуть не поцарапала себе лицо и довольно сильно повредила пальцы. Затем аккуратно накрыла эти импровизированные вазы манильской бумагой из продуктов, перевязав ее пучками болотной травы. Она наполнила их горечавкой с бахромой, сверкающей звездой, астрами, золотарником и папоротниками, разместив их по всей длине обеденного стола. В одну из крайних банок она положила свои красные листья, а в другую — причудливую траву. Двое мужчин, наблюдая за ней, ушли гордые собой и сказали, что она «прирожденная леди». Она со смехом схватила бумажный пакет и весело надела его на голову, имитируя поварской колпак. Затем она смолла кофе и разбила пару яиц, «потому что есть компания», — серьезно объяснила она повару. Она спросила этого обрадованного человека, не нравится ли ему это больше всего, и он ответил, что не знает, потому что у него никогда не было возможности попробовать это.

Ангел сказал, что это именно ее случай, да и у нее никогда такого не было; ей не разрешалось ничего покрепче молока. Потом они вместе посмеялись.

Она рассказала повару о походе с отцом и объяснила, что он таким образом приготовил себе кофе. Когда из большого котла начал подниматься пар, она плотно набила носик чистой болотной травой, чтобы сохранить аромат, поставила котел туда, где вода только кипела, и объяснила, почему. Влияние визита Ангела сохранялось на поваре до конца его жизни, пока мужчины молились о ее частом возвращении.

Она хорошо проводила время, когда Маклин вернулся из поездки к дереву ликующий. С какой радостью он рассказал об этом только Ангелу, поскольку в последнее время ему пришлось потерять веру в некоторых доверенных лиц и благодаря страданиям он научился осмотрительности. Он планировал начать расчищать дорогу к дереву в тот же день и каждую ночь выставлять двух стражников, поскольку оно обещало быть редким сокровищем, поэтому ему не терпелось увидеть его по дороге на мельницы.

«Я приду посмотреть, как его срубят», — воскликнул Ангел. «Я чувствую своего рода материнский интерес к этому дереву».

Маклин был очень удивлен. Он бы поставил на карту свою жизнь ради честности Ангела или Веснушки; однако их версии находки дерева сильно различались.

— Скажи мне, Ангел, — шутливо сказал Босс. «Думаю, я имею право знать. Кто на самом деле нашел это дерево?»

— Веснушки, — ответила она быстро и решительно.

— Но он столь же положительно говорит, что это были вы. Я не понимаю."

На ее лице мелькнул законный взгляд Ангела. Ее глаза стали напряженными от серьезности.

Она огляделась и, не увидев ни полотенца, ни раковины, протянула руку Сирсу, чтобы тот вылил на них воду. Затем, высушив их юбкой платья, она забралась в повозку.

— Я расскажу вам слово в слово, как это произошло, — сказала она, — и тогда вы решите, и мы с Веснушкой с вами согласимся.

Когда она закончила свою версию, «Скажите нам, о, ученейший судья!» — со смехом процитировала она, — «кто из нас нашел это дерево?»

«Как здорово, если я узнаю, кто это нашел!» воскликнул Маклин. «Но у меня есть довольно точное представление о том, кто надел на него голубую ленточку».

Босс многозначительно улыбнулся Веснушке, которая только что пришла, поскольку они планировали, что поручат компании зарезервировать достаточно шпона с того самого дерева, чтобы сделать самый красивый туалетный столик, который они смогут спроектировать для доли Ангела в открытии.

— Что ты получишь взамен? Маклин спросил у Веснушки.

— Если вам все равно, я буду заниматься музыкой — прошу прощения — культурой голоса, — сказал Веснушка с гримасой.