Джин Страттон-Портер

— Почему, почему… — заикаясь, пробормотал растерянный Ангел.

Веснушки поспешили в пролом.

«Вы, должно быть, во всем вините меня. Я думал, у нас очень хорошая фотография Цыпленка. Я так опьянела от радости, что потеряла рассудок и: «Побежим, скажем Женщине-птице», — говорю я. Я была дурой, потому что бежала, и вроде как потащила за собой Ангела.

«Ох, веснушки!» — упрекнул Ангел. «Ты псих? Конечно, это была моя вина! Я был с ней сотни раз. Я прекрасно знал, что не позволю ничему – НИ НИМУ – спугнуть ее птицу! Я был настолько сумасшедшим, что забыл. Вся вина лежит на мне, и она никогда меня не простит».

«Она тоже будет!» - воскликнул Веснушка.

— Разве не ты сказал мне в тот самый первый день, что, когда люди распугивали ее птиц, она просто убивала их! Это все моя глупость, и я никогда себе этого не прощу!»

Женщина-Птица нырнула в трясину в устье Сонной Снейк-Крик и направилась к ним с парой фотоаппаратов и капающими штативами.

«Если вы позволите мне сказать слово, дети мои, — сказала она, — я объясню вам, что я трижды выстрелила в этого парня».

Ангел глубоко вздохнул с облегчением, и лицо Веснушки немного прояснилось.

— Двое из них, — продолжала Женщина-Птица, — в камышах, один лицом, с опущенным гребнем; один фонарь сзади, расширяющийся гребень; и последний на крыле, когда ты подошел. Я просто молился о чем-то, что заставило бы его подняться с этой стороны, чтобы он полетел к камере, потому что он бродил вокруг до тех пор, пока я в моем положении не смог сделать это сам. Видеть? Узрите в себе ответ на молитвы долготерпеливых!»

Веснушка сделала шаг к ней.

— Ты действительно это имеешь в виду? — спросил он удивленно. «Только подумай, Ангел, мы поступили правильно! Она не потеряет свою фотографию из-за нашей невнимательности, когда ждет и промокает почти два часа. Она на нас не злится!»

«Никогда в жизни у меня не было более приятного настроения», — сказала Женщина-Птица, деловито чистя и упаковывая фотоаппараты.

Веснушка снял шляпу и торжественно протянул руку. С такой же торжественностью схватил его Ангел. Женщина-Птица смеялась одна, потому что для них ситуация была слишком серьезной, чтобы развивать какие-либо элементы веселья.

Потом они погрузили карету, и Женщина-Птица и Ангел отправились по своим домам. Для всех это было трудное время, поэтому они были очень уставшими, но были радостными. Веснушка была так счастлива, что ему казалось, что жизнь не может выдержать большего. Когда Женщина-Птица была готова уехать, он положил руку на линии и посмотрел ей в лицо.

— Думаешь, мы это поняли? — спросил он с такой настойчивостью, что она многое бы отдала, чтобы иметь возможность уверенно сказать «да».

— Почему, мой дорогой, я не знаю, — сказала она. «У меня нет возможности судить. Если вы сделали экспозицию непосредственно перед тем, как прийти ко мне, свет все равно был хороший. Если вы подождали, пока Маленький Цыпленок закроет вход, у вас должно быть что-то хорошее, даже если вы не уловили лишь мимолетное выражение лица, на которое надеялись. Я, конечно, не могу сказать наверняка, но думаю, есть все основания полагать, что у вас все в порядке. Я проявлю форму сегодня вечером, рано утром сделаю вам отпечаток и принесу, когда мы приедем. Прибытие банды — вопрос дня или двух. Я хочу поработать над всеми возможными исследованиями до этого времени, поскольку они обязательно потревожат птиц. Тогда вы будете нужны мистеру Маклину, и я едва ли понимаю, как мы сможем обойтись без вас.

Движимая порывом, о котором она никогда впоследствии не сожалела, она наклонилась и приложила губы ко лбу Веснушки, нежно поцеловав его и поблагодарив за многочисленные проявления доброты, проявленные к ней в ее любимом деле. Веснушка двинулась прочь настолько счастливая, что ему захотелось продолжать следить за собой, чтобы увидеть, не скручивается ли след и не скатывается ли след за ним.

Издалека Веснушка заметила их приближение. Ангел стояла и махала шляпой. Он вскочил на руль и помчался, трясясь и колотясь, по вельветовому покрытию им навстречу. Женщина-Птица остановила лошадь, и Ангел дал ему кусок бумаги для печати. Веснушка прислонила колесо к дереву и жадными пальцами взяла пруф. Он никогда раньше не видел исследования ни одной из своих цыплят. Он стоял и смотрел. Когда он повернул к ним лицо, оно преобразилось от восторга.

"Понимаете!" - воскликнул он и снова начал смотреть. «Ох, я, Маленький Цыпленок!» воскликнул он. «Ох, мой элегантный Цыпленок! Я бы отдал за тебя все свои деньги в банке!»