Джин Страттон-Портер

«Это было бы слишком серьезно для развлечения», — сказал он. «Это было бы божественно. Как долго это будет?"

Он начал отсчитывать время, и Маклин сознательно взялся за то, чтобы подбодрить Веснушка и отвлечь его мысли от неприятностей последних нескольких дней, поскольку он был переутомлен и нуждался в тишине и отдыхе.

Неделю спустя в «Лимберлосте» все было точно так же, как и до трагедии, за исключением того, что чемодан в комнате Веснушки теперь стоял на пне только что срубленного дерева. Осталось достаточно виноградных лоз, чтобы красиво покрыть его, и все следы хаоса, произошедшего несколько дней назад, исчезли. Тропу патрулировали новые охранники. Веснушка грубо разбирала болото по частям и искала отмеченные деревья. За это время он нашел один с глубокими сколами, который хитроумно заменил и прикрепил. Оно обещало быть довольно редким, поэтому он ликовал. Он также нашел так много сюжетов для Женщины-Птицы, что ее приход был почти ежедневным явлением, а часы, которые он проводил с ней и Ангелом, были не чем иным, как золотыми.

«Лимберлост» теперь был одет как царица Савская во всей своей славе. Первые осенние морозы украсили ее корону сверкающими топазами, рубинами и изумрудами. Вокруг ее ног развевался пурпур ее одежды, а в руке у нее был золотой скипетр. Все было в полном разгаре. Казалось, ничто не может стать прекраснее, и несколько недель все стояло на месте, ожидая грядущего разрушения.

Болото кипело жизнью. Каждая пара птиц, слетевшаяся к нему весной, теперь умножилась от двух до десяти. Молодые особи были ручными от троих родителей Веснушки, такими пухлыми и гладкими, что были столь же красивы, как и старшие, хотя во многих случаях им не хватало блестящего оперения. Повсюду была одна и та же история роста. По тропе носились пухлые сурки. Из полых бревен и деревьев выглядывали хитрые еноты и опоссумы.

Молодые ондатры следовали за своими родителями через лагуны.

Если бы вы могли встретить семью лисиц, которая еще не распалась, и увидеть, как детеныши играют с тушкой дикой утки, которую принесла их мать, и заметить гордость и удовлетворение в ее глазах, когда она лежала в стороне, охраняя их, это это будет картина, которую невозможно забыть. Веснушка никогда не уставала изучать преданность матери-лисицы своим малышам. Для него, чья ранняя жизнь была так озлоблена постоянными доказательствами пренебрежения и жестокости человеческих родителей по отношению к своим детям, любовь этих покрытых мехом и перьями людей Гимберлоста была даже большим чудом, чем к Женщине-Птице и Ангелу.

Ангелу понравились кролики и белочки. В начале сезона, когда детеныши были еще совсем маленькими, случалось так, что Веснушка временами могла дать ей на руки одного из этих малышей. Тогда было чистой радостью стоять в стороне и смотреть на ее вздымающуюся грудь, покрасневшие щеки и сияющие глаза. У нее были такие прекрасные глаза. Веснушки недавно обнаружили, что они не такие уж темные, как он сначала подумал, но длина и толщина ресниц, которыми они были оттенены, заставляли их казаться темнее, чем они были на самом деле. Они постоянно менялись. То сверкающий и темнеющий остроумием, то влажный сочувствием, то горящий огнём отваги, то набирающий силу цвета честолюбием, то вспыхивающий с негодованием при оскорблении любого существа.

Она принесла домой нескольких белочек и кроликов и захламила ими зимний сад. Ее забота о них была идеальной.

Она изучала свою естественную историю у природы и много занималась полезными для здоровья упражнениями. Для нее они были самым интересным из всех, но Женщина-Птица предпочитала птиц, уступая только мотылькам и бабочкам.

Пришло время коричневой бабочки. Край болота был зарос молочаем и другими любимыми растениями, а воздух был золотым от сверкающих атласных крыльев монарха, наместника и аргинниса. Их численность превосходила представителей любого другого цвета в три раза.

Среди птиц действительно казалось, что преобладают желтые человечки. По крайней мере, так было до тех пор, пока краснокрылые дрозды и боболинки, гнездившиеся на возвышенности, внезапно не увидели на болоте сад Господа и не пришли сотнями, чтобы пировать и искать приключений в нем в последние несколько недель перед миграцией. Никогда еще не было более прекрасного пиршества для птиц. Травы были полны семян, как и всевозможные сорняки. Осенние ягоды созрели. Дикий виноград и черный боярышник были готовы. Жуки ползали повсюду. Навоз был дрожжевой и червячным. Насекомые наполнили воздух. Природа сделала славную паузу для отдыха перед следующей сменой, и никто из завсегдатаев болота не ценил это больше, чем большие черные куры.

Они, казалось, больше всего ощутили новое царство мира и полноты. Что касается еды, то в эти дни им даже не приходилось самим охотиться, потому что пиры, которые теперь устраивались перед Маленьким Цыпленком, были больше, чем он мог использовать, и он был рад, что родители пришли и помогли ему.

Это был красивый, крупный, крупный парень, и его крылья с черными, как смоль, перьями, блестящими бронзой, были такими сильными, что почти поднимали его тело. У него было три дюйма хвоста, а клюв и когти были острыми. Его мышцы начали требовать упражнений. Он пробегал сорок футов своего дома взад и вперед много раз каждый час в день. Через несколько дней он начал поднимать и расправлять крылья и хлопать ими, пока пух на его спине не наполнился волокнами вяза. Затем он начал прыгать. Забавные прыжки, прыжки и прыжки в сторону, которые он совершал, вызывали у Веснушки и Ангела, спрятавшихся в болоте и наблюдавших за ним, сдержанные смешки восторга.

Иногда он доходил до кокетства сам с собой; и это было самое смешное, потому что он поворачивал голову вверх, вниз, из стороны в сторону и втягивал подбородок, изящно дергаясь и наклоняя его. Он вытягивал шею, вскидывал голову, поворачивал ее набок и ухмылялся — на самом деле ухмылялся, самую самодовольную и самодовольную ухмылку, которую кто-либо когда-либо видел на лице птицы. Это было настолько комично, что Веснушка и Ангел однажды рассказали об этом Женщине-птице.

Когда она закончила работу над «Цыпленком», она оставила им камеру готовой к использованию, сказав, что они могут спрятаться в кустах и ​​посмотреть. Если бы Маленький Цыпленок вышел и по-настоящему ухмыльнулся, и они смогли бы сжать лампочку в нужный момент и схватить его, она была бы более чем рада.

Веснушка и Ангел тихонько свернулись возле большого бревна и с жадными глазами и тихим дыханием терпеливо ждали; но Маленький Цыпленок напился, прежде чем они рассказали о его последнем достижении.

Он устал и хотел спать, поэтому лег в бревно и целый час не шевелился.

Они забеспокоились, потому что скоро погаснет свет, а им так хотелось попробовать сделать картину. Наконец Маленький Цыпленок поднял голову, открыл клюв и широко открыл рот. Он подремал еще минуту или две. Ангел сказал, что это был его прекрасный сон. Затем он снова лениво разинул рот и встал, потягиваясь и зевая. Он неторопливо подошел к воротам, и Ангел сказал: «Теперь у нас наконец-то появился шанс».

— Я на это надеюсь, — вздрогнул Веснушка.