Джек Лондон

Я расскажу, что произошло наоборот, потому что я узнал об этом только после утомительного периода. Этот Сесил Уинвуд, чтобы выслужиться перед начальником двора, а затем надзирателем, начальниками тюрем, Советом по помилованию и губернатором Калифорнии, устроил побег из тюрьмы.

Теперь обратите внимание на три вещи: (а) Сесил Уинвуд был так ненавидим своими сокамерниками, что они не позволили бы ему поставить и унции Булл Дарема на гонку клопов, а гонка постельных клопов была великим видом спорта с осужденные; (б) Я был псом, которому дали дурную славу: (в) Сесилу Уинвуду для подлога нужны были псы с дурными именами, живучие, отчаянные, неисправимые.

Но приговоренные к пожизненному заключению ненавидели Сесила Уинвуда, и, когда он представил им свой план массового побега из тюрьмы, они посмеялись над ним и отвернулись с проклятиями за табуретку, которой он был. Но в конце концов он их одурачил, сорок самых злобных мудрецов в загоне. Он подходил к ним снова и снова. Он рассказал о своей власти в тюрьме благодаря тому, что ему доверяли в офисе надзирателя, и благодаря тому факту, что он руководил амбулаторией.

— Покажите мне, — сказал Длинный Билл Ходж, альпинист, отбывающий жизнь за ограбление поездов и чья душа годами стремилась к побегу, чтобы убить товарища по ограблению, который повернул против него улики штата.

Сесил Уинвуд принял испытание. Он утверждал, что мог накачать охранников наркотиками в ночь перерыва.

— Разговоры дешевы, — сказал Длинный Билл Ходж. «Нам нужны товары. Усыпите сегодня одного из охранников. Есть Барнум. Он плохой. Вчера он избил этого сумасшедшего чинка на Аллее жуков — и когда тот был не на дежурстве. Он в ночном дозоре.

Накачай его сегодня вечером и заставь потерять работу. Покажи мне, и мы поговорим с тобой о делах.

Все это Длинный Билл рассказал мне потом в подземельях. Сесил Уинвуд возражал против немедленности демонстрации. Он утверждал, что у него должно быть время, чтобы украсть наркотик из аптеки. Ему дали время, и через неделю он заявил, что готов. Сорок упоротых пожизненно ждали, пока охранник Барнум ляжет спать в свою смену. И Барнум сделал это. Его нашли спящим, и за то, что он спал при исполнении служебных обязанностей, его уволили.

Конечно, это убедило пожизненно заключенных. Но надо было убедить дворового капитана. Сесил Уинвуд ежедневно докладывал ему о ходе разрыва — все это было выдумано и сфабриковано в его собственном воображении. Дворовой капитан потребовал, чтобы его показали. Уинвуд показал ему, и все подробности показа я узнал только через год, так медленно просачиваются секреты тюремных интриг.

Уинвуд сказал, что сорок человек в прорыве, которым он доверял, уже обладают такой властью в тюрьме, что готовы начать контрабанду автоматических пистолетов через подкупленных ими охранников.

— Покажи мне, — должно быть, потребовал капитан двора.

И фальсификатор-поэт показал ему. В пекарне ночная работа была обычным делом. Один из осужденных, пекарь, работал в первую ночную смену.

Он был подручным капитана двора, и Уинвуд это знал.

— Сегодня вечером, — сказал он капитану, — Саммерфейс принесет дюжину автоматов сорок четвертого года. В следующий раз он принесет боеприпасы. Но сегодня вечером он передаст мне автоматы в пекарне. У тебя хороший табурет. Завтра он сделает вам свой доклад.

Теперь Саммерфейс представлял собой рослую фигуру буколического охранника, родом из графства Гумбольдт. Он был простодушным, добродушным болваном и не прочь заработать честный доллар, провозя табак для каторжников. В ту ночь, возвращаясь из поездки в Сан-Франциско, он привез с собой пятнадцать фунтов первоклассного сигаретного табака. Он делал это раньше и доставлял вещи Сесилу Уинвуду. Итак, в ту ночь он, сам того не ведая, передал все Уинвуду в пекарне. Это была большая, прочная, завернутая в бумагу пачка невинного табака. Табуретщик из укрытия увидел пакет, доставленный Уинвуду, и на следующее утро доложил об этом капитану верфи.

А тем временем чересчур живое воображение поэта-фальсификатора унеслось с ним. Он был виновен в промахе, который дал мне пять лет одиночного заключения и поместил меня в эту камеру смертников, в которой я сейчас пишу. И все это время я ничего не знал об этом. Я даже не знал о прорыве, который он втянул в планирование сорок пожизненно заключенных. Я ничего не знал, абсолютно ничего. А остальные мало что знали.

Пожизненные не знали, что он дает им крест. Капитан верфи не знал, что на него воздействовали перекрестным знанием. Саммерфейс был самым невинным из всех. В худшем случае совесть могла бы обвинить его только в контрабанде какого-нибудь безобидного табака.

А теперь к глупой, глупой, мелодраматической оговорке Сесила Уинвуда. На следующее утро, встретив капитана двора, он торжествовал. Его воображение взяло удила в свои зубы.

-- Ну, как вы и сказали, вещи пришли в порядке, -- заметил капитан Верфи.

— И достаточно, чтобы взорвать половину тюрьмы до небес, — подтвердил Уинвуд.