Алан Дин Фостер

«Во-первых, мы не знаем, как долго эта форма сможет выжить без воздуха», — горячо возражал прапорщик. — Возможно, ему даже не нужен воздух. Мы видели только рот, а не ноздри. '

«Ничто не может существовать без какой-то атмосферы. Бретт по-прежнему говорил позитивно, хотя и в меньшей степени.

Она взглянула на него. — Хотите поставить на это свою жизнь? Он не ответил. — Кроме того, ему придется пожить без воздуха лишь какое-то время. Возможно, он сможет поглощать любые газы, которые ему нужны. . еда. Мы бы сидели. . нет, мы будем спать как утки в морозилке.

Помните, как легко первая форма расплавилась через лицевую панель шлема Кейна? Кто может пообещать, что эта версия не сможет сделать то же самое с нашими морозильниками? '

Она покорно покачала головой. — Я ни в коем случае не утону, пока мы не найдём эту тварь и не убьём её. '

— Но мы не можем убить его. Ламберт в отчаянии пнул палубу. «Что касается внутреннего состава, то он, вероятно, идентичен первой версии. Если это так, и мы попытаемся обработать его лазером, он может разлить или разбрызгать кислотные жидкости организма повсюду. Она намного больше, чем была та «рука». Если из него произойдет утечка того же материала, он может съесть дыру большую, чем мы сможем залатать. Вы все знаете, насколько важна целостность корпуса во время полета со скоростью выше скорости света, не говоря уже о том, насколько хрупкой является схема, проходящая через основной корпус. '

— Сукин сын, — пробормотал Бретт. — Если мы не можем его убить, что мы будем с ним делать, когда найдем? '

— Каким-то образом, — сказала Рипли, — мы должны выследить его, поймать и выбросить с корабля. Она обратилась к Далласу за подтверждением своего предложения.

Он на мгновение задумался. «Я не вижу ничего другого, кроме как попробовать. '

— Гораздо больше разговоров, а не поисков, и не будет иметь значения, что мы решим делать, — сообщил им Эш. «Наши запасы основаны на том, что мы проводим ограниченное количество времени вне гиперсна. Строго ограничено. Я настоятельно предлагаю немедленно начать организованный поиск. '

— Верно, — быстро согласилась Рипли. «Первое, что нам нужно сделать, это найти его. '

— Нет, — сказал Даллас забавным голосом. Они все посмотрели на него.

— Сначала нам нужно сделать кое-что еще. — Он снова посмотрел в коридор, туда, где тело Кейна оставалось едва видимым через дверной проем кают-компании.

Из разных запасов материала хватило ровно на то, чтобы сделать грубый кожух, который Паркер запечатал лазером из-за отсутствия нити. Это было по-дилетантски грубо, и непринужденность этого процесса, когда они отходили от главного шлюза, всех беспокоила. Но их утешало осознание того, что они делают все, что могут.

Они могли бы заморозить тело для более основательного захоронения на Земле, но прозрачный навес морозильной камеры оставил бы выпотрошенное тело Кейна открытым, чтобы все могли сразу же увидеть его после пробуждения. Лучше выбросить его здесь, быстро и чисто, где его можно будет забыть как можно быстрее.

Вернувшись на мостик, они вернулись на свои станции, от депрессии воздух казался густым, как вазелин. Даллас проверил показания и угрюмо сказал: — Внутренний люк запечатан. '

Рипли кивнула в подтверждение.

— Замок все еще под давлением? ' Еще один кивок. Он колебался, переводил взгляд с одного мрачного лица на другое. Никто не ответил на его взгляд. — Кто-нибудь хочет что-нибудь сказать? '

Естественно, сказать было нечего. Кейн был мертв. Он был жив, а теперь его не было в живых. Никто из членов экипажа не был особенно силен в словах.

Только Ламберт высказался. 'Покончим с. Даллас подумал, что это не совсем эпитафия, но не мог думать ни о чем другом, кроме того, что они зря тратят время. Он сделал знак наблюдавшей за ним Рипли.