Алан Дин Фостер

— Ни при каких обстоятельствах не отцепляйтесь от троса, — строго сказал Даллас. «Даже если ты видишь груды сверкающих бриллиантов вне твоей досягаемости. — Он сам проверил кабельное соединение. Кейн был хорошим офицером. Гравитация здесь была меньше, чем на Земле, но все же более чем достаточная, чтобы испортить Кейну, если он упадет. Они понятия не имели, насколько глубоко в недра корабля проникла шахта. Или это может быть шахтная шахта, уходящая под корпус в землю. Эта мысль привела к другой, что заставило Далласа ухмыльнуться. Возможно, Кейн все-таки найдет свои бриллианты.

— Выходите меньше чем через десять минут. - Он говорил своим лучшим серьезным тоном. 'Прочти меня? '

— Да, да. Кейн осторожно сел, свесив ноги с края. Взявшись за трос обеими руками, он оттолкнулся, повиснув на тросе посередине проема. Нижняя часть его тела была окутана черным воздухом.

— Если ты не выйдешь через десять минут, я вытащу тебя с помощью блокировки, — предупредил его Даллас.

'Расслабляться. Я буду хорошим мальчиком. Кроме того, я могу позаботиться о себе. Он перестал раскачиваться из стороны в сторону и теперь неподвижно висел в проеме.

'Сделай это. Держите нас в курсе, когда будете спускаться. '

'Проверять. Кейн активировал альпинистский модуль. Трос плавно размотался, опустив его в шахту. Он вытянул ноги, коснулся гладких боков.

Откинувшись назад и упираясь ногами в вертикальную стену, он смог спуститься вниз.

Сохраняя неподвижность, он включил световую панель и направил ее вниз. Он показал ему десять метров тусклого металла, прежде чем раствориться в небытии.

— Здесь жарче, — сообщил он после беглого осмотра сенсорного оборудования своего скафандра. — Должно быть, снизу поднимается теплый воздух. Может быть частью моторного комплекса, если он еще функционирует. Мы знаем, что что-то подает питание на этот передатчик. '

Отталкиваясь от стены и разыгрывая кабель, он серьезно начал спускаться. После нескольких минут спуска по шахте он остановился, чтобы перевести дух. Было теплее, и чем дальше он падал, тем становилось теплее. Внезапные изменения перегрузили систему охлаждения его костюма, и он начал потеть, хотя собственный блок шлема сохранял лицевую панель чистой. Его дыхание в шлеме казалось ему громким, и он волновался, потому что знал, что Даллас и Ламберт слышат. Он не хотел, чтобы его снова вызывали.

Откинувшись назад, он взглянул вверх и увидел устье шахты, круглый круг света, заключенный в черную рамку. Появилось темное пятно, скрывающее один круглый край. Далекий свет отражался от чего-то гладкого и отражающего свет.

— У тебя там все в порядке? '

'Хорошо. Горячо, однако. Я все еще вижу тебя. Еще не достиг дна. — Он глубоко вдохнул воздух, затем еще один, учащенно дыша. Регулятор бака протестующе заскулил. «Это настоящая работа. Не могу больше говорить сейчас. '

Согнув колени, он снова оттолкнулся от стены, выпустив еще кабель.

К настоящему времени он обрел некоторую уверенность в отношении своего окружения. Вал продолжал неуклонно опускаться вниз. До сих пор оно не проявляло склонности к сужению или изменению направления. Расширение его не так волновало.

В следующий раз он начал сильнее, начал прыгать все дольше и дольше, все быстрее падая в темноте. Его световая полоса продолжала светить вниз, по-прежнему не показывая ничего, кроме той же монотонной, неизменной ночи под ним.

Снова запыхавшись, он остановился в спуске, чтобы проверить приборы своего скафандра. — Интересно, — сказал он в свой пикап. «Я ниже уровня земли. '

— Читаю вас, — ответил Даллас. Подумав о шахтах, он спросил: «Что-нибудь изменилось в вашем окружении?» Все та же фигня загораживает шахту? '

— Насколько я вижу. Как у меня дела в сети? '