Джеймс Барри

— А что доктор говорит о твоей матери?

«Иногда он говорит, что у нее был бы шанс, если бы она смогла вернуть своего ребенка».

"Ерунда."

— А если бы ее увезли в деревню.

— Тогда почему Уильям не заберет ее?

"Мой! А если бы она выпила портвейн.

— Не так ли?

"Нет. Но, отец, он рассказывает ей о том, как джентльмены это пьют.

Я с облегчением отвернулся от нее, но она пошла за мной.

«Разве ты не собираешься сделать это на этот раз?» — потребовала она с упавшим лицом. «Ты сделал это в прошлый раз. Я говорю ей, что ты это сделал, — она указала на свою подругу, которая с тоской смотрела на меня, — разве ты не позволишь ей увидеть, как ты это делаешь?

На мгновение я подумал, что ее желание — это еще один шиллинг, но она с помощью пантомимы показала, что хочет, чтобы я снял перед ней шляпу. Поэтому я поднял его, и когда я оглянулся, она подняла голову, а ее сосед смотрел на нее с благоговением. Эти маленькие создания действительно не лишены достоинств.

Примерно через неделю я сидел в наемном ландо, держа перед лицом газету, чтобы кто-нибудь не увидел меня в компании официанта и его жены.

Уильям вез ее в Суррей к моей старой медсестре, а с нами была Ирэн в самой возмутительной шляпке.

У меня сложилось плохое мнение об интеллекте миссис Хиккинг, исходя из ее гордости за ребенка, которая была весьма заурядной. Когда ее привезли, она устроила прискорбную сцену, потому что «она боялась, что он больше ее не узнает». Я мог бы сказать ей, что они уже много лет никого не знают, если бы я не боялся Ирэн, которая качала ребенка на коленях и всю дорогу разговаривала с ним. Я никогда не встречал более смелой маленькой девчонки, чем эта Ирэн. Она задавала младенцу неуместные вопросы, например: «О, знаешь, кто дал мне эту шляпку?» и ответила на них сама. «Там был тот симпатичный джентльмен», и несколько раз мне приходилось уснуть, потому что она объявляла: «Кидди хочет поцеловать симпатичного джентльмена».

Как бы все это ни было утомительно для человека со вкусом, я страдал еще сильнее, когда мы добрались до места назначения, где неприятные обстоятельства вынудили меня пить чай с семьей официанта. Уильям знал, что я расцениваю благодарность от людей его класса как оскорбление, но он смотрел на них, хотя и не осмеливался их произнести. Едва он по моему приказанию сел за стол, как вспомнил, что я член клуба, и вскочил. Нет ничего хуже шепота, но он снова и снова шептал своей бедной, глупой жене: «Как ты теперь? Ты не чувствуешь слабости? и когда она сказала, что уже чувствует себя другой женщиной, его лицо сообщило мне об этой перемене. По тому, как она позволяла ребенку бить себя, я не мог не сделать вывод, что она сильнее, чем притворялась.

Я оставался дольше, чем было необходимо, потому что мне нужно было что-то сказать Уильяму, чего я боялся, что он неправильно поймет, но когда он объявил, что ему пора садиться на поезд обратно в Лондон, от чего его жена побледнела, я передал сообщение.

— Уильям, — сказал я, пятясь от него, — метрдотель попросил меня передать, что вы можете взять двухнедельный отпуск. Ваша зарплата будет выплачена в обычном порядке».

Приведите его в замешательство.

— Уильям, — яростно закричала я, — уходи.

Затем я увидел, как его жена подает ему знак, и понял, что она хочет остаться со мной наедине.