Айн Рэнд

«Мне очень жаль, мисс Таггарт. Я не могу».

«Могу ли я сказать вам, что я имею в виду?»

«Да, если хочешь».

«Поверите ли вы мне на слово, что я решил предложить вам должность, которую собираюсь предложить, до того, как вы попросите о встрече со мной? Я хочу, чтобы вы это знали».

«Я всегда поверю вам на слово, мисс Таггарт».

«Это должность суперинтенданта отделения Огайо. Она ваша, если вы этого хотите».

На лице его не было никакой реакции, как будто эти слова имели для него не большее значение, чем для дикаря, никогда не слышавшего о железных дорогах.

«Я не хочу этого, мисс Таггарт», — ответил он.

Через мгновение она сказала напряженным голосом: «Напиши свой собственный билет, Келлог. Назови свою цену. Я хочу, чтобы ты остался. Я могу сравниться со всем, что предлагает тебе любая другая железная дорога».

«Я не собираюсь работать ни на какой другой железной дороге».

«Я думал, ты любишь свою работу».

Это был первый признак его эмоций: лишь небольшое расширение глаз и странно тихая выразительность в голосе, когда он ответил: «Да».

«Тогда скажи мне, что мне следует сказать, чтобы удержать тебя!»

Это было непроизвольно и так явно откровенно, что он посмотрел на нее так, словно до него дошло.

«Возможно, я поступил несправедливо, придя сюда, чтобы сказать вам, что увольняюсь, мисс Таггарт. Я знаю, что вы просили меня сказать вам об этом, потому что хотели иметь возможность сделать мне встречное предложение. Так что, если я приду, похоже, я открыт для сделки. Но это не так. Я пришел только потому, что... я хотел сдержать данное тебе слово.

Эта единственная пауза в его голосе была подобна внезапной вспышке, которая сказала ей, как много значили для него ее интерес и ее просьба; и что его решение было нелегким.

«Келлог, я ничего не могу тебе предложить?» она спросила.

— Ничего, мисс Таггарт. Ничего.

Он повернулся, чтобы уйти. Впервые в жизни она почувствовала себя беспомощной и побитой.

"Почему?" — спросила она, не обращаясь к нему.