Чарльз Диккенс

— Да, мэм, — сказал Панкс, — довольно недавно; В последнее время я часто бывал здесь по тем или иным причинам.

— Попросите мистера Кэсби и его дочь не беспокоиться обо мне через представителя. Когда они хотят меня увидеть, они знают, что я здесь, чтобы увидеть их. Им не нужно утруждать себя отправкой. Вам не нужно утруждать себя, чтобы прийти. '

— Никаких проблем, мэм, — сказал мистер Панкс. — Вы действительно выглядите необычайно красиво, мэм.

'Спасибо. Добрый вечер. '

Увольнение, сопровождаемое пальцем, направленным прямо на дверь, было настолько кратким и прямым, что мистер Панкс не нашел возможности продлить свой визит. Он взъерошил волосы с самым веселым выражением лица, снова взглянул на маленькую фигурку и сказал: «Добрый вечер, мэм; Не спускайтесь, миссис Эффери, я знаю дорогу к двери», — и вышел. Миссис Кленнэм, подперев подбородок рукой, следила за ним внимательными и мрачно недоверчивыми глазами; и Аффери стоял и смотрел на нее, как завороженный.

Медленно и задумчиво взгляд миссис Кленнэм перевелся с двери, через которую вышел Панкс, на Крошку Доррит, поднявшуюся с ковра.

Тяжелее опустив подбородок на руку и настороженно опустив глаза, больная сидела и смотрела на нее, пока не привлекла ее внимание. Маленькая Доррит покраснела под таким взглядом и посмотрела вниз. Миссис Кленнэм все еще сидела сосредоточенно.

— Маленький Доррит, — сказала она, когда наконец нарушила молчание, — что ты знаешь об этом человеке?

— Я ничего о нем не знаю, мэм, кроме того, что я его видел и что он говорил со мной. '

— Что он тебе сказал? '

«Я не понимаю, что он сказал, он такой странный. Но ничего грубого или неприятного. '

— Почему он приходит сюда, чтобы увидеться с тобой? '

— Я не знаю, мэм, — сказала Маленькая Доррит совершенно откровенно.

— Ты знаешь, что он приезжает сюда, чтобы увидеть тебя? '

— Я так и думал, — сказал Маленькая Доррит. — Но почему он должен приходить ради этого сюда или куда-то ещё, мэм, я не могу понять.

Миссис Кленнэм опустила глаза в землю и с сильным, неподвижным лицом, столь же сосредоточенная на предмете, который размышлял в ее голове, как и в последнее время на фигуре, которая, казалось, исчезла из ее поля зрения, сидела, поглощенная. Прошло несколько минут, прежде чем она вышла из этой задумчивости и вернулась к своему твердому самообладанию.

Маленькая Доррит тем временем ждала возможности уйти, но боялась потревожить ее движением. Теперь она осмелилась покинуть то место, где стояла с тех пор, как встала, и осторожно пройти мимо кресла-каталки. Она остановилась рядом, чтобы пожелать: «Спокойной ночи, мэм».

Миссис Кленнэм протянула руку и положила ее себе на плечо. Маленькая Доррит, сбитая с толку прикосновением, стояла, шатаясь.

Возможно, какое-то мимолетное воспоминание об истории принцессы пришло ей в голову.

— Скажи мне, Маленькая Доррит, — сказала миссис Кленнэм, — у тебя теперь много друзей?