Фрэнк Герберт

В двери, преграждённой скрещенными мечами стражника, стояла высокая фигура в мантии. Светло-коричневое одеяние полностью окутало мужчину, за исключением прорехи в капюшоне и черной вуали, открывавшей глаза совершенно голубого цвета — в них вообще не было белого.

— Позвольте ему войти, — прошептал Айдахо.

— Пройдите мимо этого человека, — сказал герцог.

Охранники поколебались, затем опустили мечи.

Мужчина ворвался в комнату и встал напротив герцога.

«Это Стилгар, вождь съетча, который я посетил, лидер тех, кто предупреждал нас о ложной банде», — сказал Айдахо.

— Добро пожаловать, сэр, — сказал Лето. — А почему бы нам не обнажить этот клинок?

Стилгар взглянул на Айдахо и сказал: «Вы соблюдали среди нас обычаи чистоты и чести. Я бы позволил тебе увидеть клинок человека, с которым ты подружился. Его взгляд охватил остальных в комнате. «Но я не знаю этих других. Хотите, чтобы они осквернили благородное оружие?

«Я герцог Лето», — сказал герцог.

«Вы позволите мне увидеть этот клинок?»

— Я позволю тебе заслужить право обнажить его, — сказал Стилгар и, когда вокруг стола раздался ропот протеста, он поднял тонкую руку с темными жилками. «Напоминаю тебе, что это клинок того, кто подружился с тобой».

В наступившей тишине Пол изучал мужчину, чувствуя исходящую от него ауру силы. Он был лидером — лидером Свободных.

Мужчина в центре стола напротив Пола пробормотал: «Кто он такой, чтобы говорить нам, какие у нас права на Арракисе?»

«Говорят, что герцог Лето Атрейдес правит с согласия управляемых», — сказали Свободные. «Поэтому я должен вам сказать, как обстоят дела у нас: определенная ответственность ложится на тех, кто видел криснож». Он окинул Айдахо мрачным взглядом. «Они наши. Они никогда не смогут покинуть Арракис без нашего согласия.

Халлек и еще несколько человек начали вставать с выражением гнева на лицах. Халлек сказал: «Герцог Лето определяет, будет ли…»

— Одну минутку, пожалуйста, — сказал Лито, и сама мягкость его голоса удержала их. «Это не должно выйти из-под контроля», — подумал он. Он обратился к Свободным: «Сэр, я чту и уважаю личное достоинство любого человека, который уважает мое достоинство. Я действительно в долгу перед вами. И я всегда плачу свои долги. Если у вас есть обычай, чтобы этот нож оставался здесь в ножнах, значит, он так распоряжен — мной. И если есть какой-то другой способ почтить память человека, погибшего на нашей службе, вам достаточно назвать его.

Свободные уставились на герцога, затем медленно откинули вуаль, обнажая тонкий нос и полные губы и блестящую черную бороду.

Он намеренно наклонился над краем стола и плюнул на его полированную поверхность.

Когда мужчины вокруг стола начали вставать на ноги, голос Айдахо прогремел по комнате: «Держись!»

Во внезапно наступившей напряженной тишине Айдахо сказал: «Мы благодарим тебя, Стилгар, за дар влаги твоего тела. Мы принимаем это в том духе, с каким оно дано».