Фрэнк Баум

«Может быть, и нет, но я привык в нем сидеть и хотел бы взять его с собой», — ответил он. «Но вот идут придворные дамы и господа, так что, пожалуйста, сядьте рядом со мной и представьте себя».

В этот момент вошел кроличий оркестр из почти пятидесяти человек, играющих на золотых инструментах и ​​одетых в аккуратную униформу. Следом за оркестром шла знать Баннибери, вся богато одетая и прыгающая на задних ногах. И дамы, и джентльмены носили на лапах белые перчатки с кольцами на внешней стороне перчаток, поскольку, похоже, это было здесь в моде. У некоторых кроликов были лорнеты, а у многих кроликов-джентльменов в левых глазах были монокли.

Придворные и их дамы прошли мимо короля, который очень изящно представил каждой паре принцессу Дороти. Затем компания расселась по креслам и диванам и выжидающе посмотрела на своего монарха.

«Наш королевский долг, а также наше королевское удовольствие, — сказал он, — обеспечить достойное развлечение для нашего уважаемого гостя. Сейчас мы представим Королевский оркестр усатых фрискеров».

Пока он говорил, музыканты, расположившиеся в углу, заиграли танцевальную мелодию, а в комнату скакали усатые фрискеры. Это были восемь хорошеньких кроликов, одетых только в прозрачные фиолетовые юбки, скрепленные вокруг талии бриллиантовыми лентами. Их бакенбарды были окрашены в насыщенный фиолетовый цвет, но в остальном они были чисто белыми.

Поклонившись королю и Дороти, Фрискеры начали свои шалости, и они были настолько комичными, что Дороти смеялась с искренним удовольствием. Они не только танцевали вместе, кружась и вращаясь по комнате, но и прыгали друг через друга, вставали на головы, прыгали и прыгали туда-сюда так проворно, что уследить за ними было нелегко.

Наконец, все они сделали двойное сальто и на прыжках вылетели из комнаты.

Дворянство восторженно аплодировало, и Дороти аплодировала вместе с ними.

"Они в порядке!" сказала она королю.

«Да, Усатые Фрискеры действительно очень умны», — ответил он. «Мне не хотелось бы расставаться с ними, когда я уеду, потому что они часто забавляли меня, когда я был очень несчастен. Интересно, не спросишь ли ты Глинду…»

«Нет, это вообще не годится», — решительно заявила Дороти. «В твоей норе в земле не поместится столько кроликов, особенно когда ты получишь там кресло-кувшинку и свою одежду. Не думай о таком, Ваше Величество».

Король вздохнул. Затем он встал и объявил компании:

«Сейчас мы проведем военные учения с выбранным мной телохранителем королевских пикинеров».

Тут оркестр заиграл марш, и вошла рота солдат-кроликов. Они были одеты в зелено-золотую форму и маршировали очень скованно, но точно в срок. Их копья, или пики, имели тонкие древки из полированного серебра с золотыми наконечниками, и во время учений они обращались с этим оружием с удивительной ловкостью.

«Я думаю, с таким прекрасным телохранителем вы будете чувствовать себя в полной безопасности», — заметила Дороти.

«Да», сказал король. «Они защищают меня от любого вреда. Полагаю, Глинда не стала бы…»

"Нет," прервала девушка; «Я уверен, что она бы не стала. Это собственные телохранители короля, и когда ты перестанешь быть королем, ты не сможешь их получить».

Король не ответил, но какое-то время выглядел довольно печальным.

Когда солдаты вышли, он сказал роте:

«Теперь появятся королевские жонглёры.