Фрэнк Баум

— Это опасно, — упрямо прорычал Джим.

— Видишь ли, мой добрый конь, — вмешался Волшебник, — мы с маленькой Дороти во время наших путешествий побывали во многих странных странах и всегда оставались невредимыми. Мы даже побывали в чудесной Стране Оз — не мы, Дороти? Так что нас не очень волнует, что представляет собой Страна Горгулий. Давай, Джим, и что бы ни случилось, мы сделаем все возможное.

«Хорошо», ответила лошадь; «Это ваша экскурсия, а не моя; так что, если у вас возникнут проблемы, не вините меня.

"

С этой речью он наклонился вперед и протащил тележку вверх по оставшимся ступенькам. Остальные последовали за ними, и вскоре все они стояли на широкой платформе и смотрели на самое любопытное и поразительное зрелище, которое когда-либо видели их глаза.

«Страна горгулий вся деревянная!» воскликнул Зеб; и так оно и было. Земля представляла собой опилки, а разбросанная вокруг галька представляла собой твердые сучки деревьев, с течением времени ставшие гладкими. Там стояли странные деревянные дома с резными деревянными цветами во дворах. Стволы деревьев были из грубой древесины, но листья деревьев были опилками. Участки травы представляли собой щепки дерева, а там, где не было видно ни травы, ни опилок, был сплошной деревянный пол. Среди деревьев порхали деревянные птицы, а деревянные коровы паслись на деревянной траве; но самыми удивительными созданиями были деревянные люди — существа, известные как горгульи.

Их было очень много, поскольку это место было густо населено, и большая группа странных людей толпилась рядом, пристально взирая на незнакомцев, вышедших по длинной винтовой лестнице.

Горгульи были очень маленького роста, менее трех футов в высоту. Их тела были круглыми, ноги короткими и толстыми, а руки необычайно длинными и толстыми. Их головы были слишком большими для их тел, а лица выглядели явно уродливыми. У некоторых были длинные изогнутые носы и подбородки, маленькие глаза и широкие ухмыляющиеся рты. У других были плоские носы, выпуклые глаза и уши, по форме напоминающие слоновьи. Действительно, типов было много, и едва ли два были похожи друг на друга; но все они были одинаково неприятны на вид.

На макушках их голов не было волос, но они были вырезаны в различных фантастических формах: некоторые имели ряд заострений или шариков вокруг вершины, другие имели узоры, напоминающие цветы или овощи, а третьи имели квадраты, похожие на вафли, нарезанные крест-накрест. крест на головах. Все они носили короткие деревянные крылья, прикрепленные к их деревянным телам деревянными петлями с деревянными шурупами, и на этих крыльях они быстро и бесшумно летали туда и сюда, причем ноги были для них малопригодны.

Это бесшумное движение было одной из самых необычных особенностей горгулий. Они вообще не издавали звуков ни во время полета, ни при попытке говорить, а разговаривали в основном с помощью быстрых сигналов, производимых деревянными пальцами или губами. Нигде по всей деревянной местности не было слышно ни звука. Птицы не пели, коровы не мычали; тем не менее, повсюду царила необыкновенная активность.

Группа этих странных существ, обнаруженная собравшейся возле лестницы, поначалу оставалась пристально и неподвижно, глядя злыми глазами на незваных гостей, так внезапно появившихся на их земле. По очереди Волшебник и дети, лошадь и котенок с одинаковым молчаливым вниманием рассматривали Горгулий.

«Я уверен, что будут проблемы», — заметила лошадь. «Отцепи буксиры, Зеб, и освободи меня от багги, чтобы я мог комфортно сражаться».

«Джим прав», вздохнул Волшебник. «Будут проблемы, а мой меч недостаточно толст, чтобы разрезать эти деревянные тела, поэтому мне придется достать револьверы.

"

Он достал из багги свою сумку и, открыв ее, достал два смертоносных на вид револьвера, от которых дети в тревоге отпрянули, просто чтобы посмотреть на них.

«Какой вред могут причинить Гурглы?» — спросила Дороти. «У них нет оружия, которым можно было бы навредить нам».

«Каждая из их рук — это деревянная дубинка», — ответил человечек, — «и я уверен, судя по их глазам, эти существа замышляют зло. Даже эти револьверы могут просто повредить несколько их деревянных тел, и после этого мы будем в их власти».

«Но зачем вообще сражаться в таком случае?» спросила девушка.

«Так что я могу умереть с чистой совестью», - серьезно ответил Волшебник. «Долг каждого человека — делать все, что он умеет, и я собираюсь это сделать».

«Хотелось бы мне иметь топор», — сказал Зеб, который к этому времени уже отпрягал лошадь.