Фрэнк Баум

«Если бы мы знали, что приедем, мы могли бы взять с собой еще несколько полезных вещей», — ответил Волшебник. «Но мы попали в это приключение довольно неожиданно».

Горгульи отошли на некоторое расстояние, когда услышали звук разговора, поскольку, хотя наши друзья говорили тихим голосом, их слова казались громкими в окружающей их тишине. Но как только разговор прекратился, ухмыляющиеся уродливые существа встали стаей и стремительно полетели к незнакомцам, вытянув перед ними длинные руки, словно бушприты флотилии парусных лодок. Лошадь особенно привлекла их внимание, потому что это было самое большое и странное существо, которое они когда-либо видели; поэтому он стал центром их первой атаки.

Но Джим был готов к ним, и когда он увидел, что они приближаются, он повернулся к ним на пятках и начал пинать их так сильно, как только мог.

Трескаться! крушение! хлопнуть! его подкованные железом копыта ударили по деревянным телам горгулий, и их били направо и налево с такой силой, что они разлетелись, как соломинки на ветру. Но шум и грохот показались им такими же ужасными, как и шаги Джима, ибо все, кто был в состоянии, быстро развернулись и улетели на большое расстояние. Остальные один за другим поднялись с земли и быстро присоединились к своим товарищам, так что на мгновение лошадь подумала, что с легкостью выиграла бой.

Но Волшебник не был столь уверен в себе.

«Эти деревянные штучки невозможно повредить, — сказал он, — и весь ущерб, который Джим им нанес, — это выбить несколько осколков из их носов и ушей. Я уверен, что это не сделает их еще более уродливыми, и это по моему мнению, они скоро возобновят атаку».

«Что заставило их улететь?» — спросила Дороти.

«Конечно, шум. Разве ты не помнишь, как Защитник убежал от них, выкрикивая свой боевой клич?»

«Предположим, мы тоже сбежим вниз по лестнице», — предложил мальчик. «Сейчас у нас есть время, и я предпочитаю встретиться с невидимыми медведями, чем с этими деревянными бесами».

«Нет, — решительно ответила Дороти, — возвращаться не стоит, иначе мы никогда не вернемся домой. Давайте бороться с этим».

«Я советую именно это», — сказал Волшебник. «Они нас еще не победили, а Джим стоит целой армии».

Но Горгульи оказались достаточно умны, чтобы в следующий раз не нападать на лошадь. Они двинулись большой стаей, к ним присоединилось еще много им подобных, и пролетели прямо над головой Джима туда, где стояли остальные.

Волшебник поднял один из своих револьверов и выстрелил в толпу своих врагов, и выстрел прозвучал как раскат грома в этом тихом месте.

Некоторые деревянные существа упали плашмя на землю, дрожа и дрожа всем телом; но большинству из них удалось развернуться и снова уйти на расстояние.

Зеб побежал и подобрал одну из горгулий, лежавшую ближе всего к нему. На макушке его головы была вырезана корона, и пуля Волшебника попала ему точно в левый глаз, представлявший собой твердый деревянный сучок. Половина пули застряла в древесине, а половина торчала наружу, так что это был кувшин и внезапный шум, которые сбили существо с ног, а не тот факт, что оно действительно было ранено. Прежде чем эта коронованная Горгулья пришла в себя, Зеб несколько раз обмотал ее тело ремнем, связывая ее крылья и руки, чтобы она не могла двигаться. Затем, надежно привязав деревянное существо, мальчик застегнул ремень и бросил пленника в коляску. К тому времени все остальные уже ушли на пенсию.

Некоторое время противник не решался возобновить атаку. Затем некоторые из них двинулись вперед, пока очередной выстрел из револьвера Волшебника не заставил их отступить.

«Все в порядке», — сказал Зеб. «Теперь они в бегах, это точно».

«Но только на время», — ответил Волшебник, мрачно покачивая головой. «Эти револьверы рассчитаны на шесть выстрелов каждый, но когда они закончатся, мы будем беспомощны».

Горгульи, кажется, это понимали, потому что они время от времени посылали нескольких членов своей банды атаковать незнакомцев и отвлекать огонь из револьверов маленького человека. Таким образом, ни один из них не был шокирован ужасным известием более одного раза, поскольку основная часть держалась далеко, и каждый раз в бой посылалась новая рота. Когда Волшебник выпустил все свои двенадцать пуль, он не причинил врагу никакого вреда, за исключением того, что некоторых из них оглушил шум, и таким образом он был не ближе к победе, чем в начале боя.

"Что нам теперь делать?" — с тревогой спросила Дороти.