Фрэнк Баум

«Тогда мы перережем некоторые переключатели и заставим их работать», — ответил он. У первого дерева он срезал себе длинный тонкий прут с одной из веток, а прутья покороче для остальных.

«Не бойтесь приказывать зверям, — сказал он. «Они к этому привыкли».

Вскоре дорога привела их к воротам города. Вокруг была высокая стена, которая была побелена, а ворота прямо перед нашими путниками представляли собой просто отверстие в стене, без запоров. Над ограждением не было видно ни башен, ни шпилей, ни куполов, и не было видно ни одного живого существа, когда наши друзья подошли ближе.

Внезапно, когда они уже собирались смело войти в отверстие, раздался резкий грохот звука, который нарастал и эхом отдавался со всех сторон, пока они не были почти оглушены грохотом и не были вынуждены приложить пальцы к ушам, чтобы не слышать шума. .

Это походило на стрельбу множества пушек, только не было видно ни пушечных ядер, ни других снарядов; это было похоже на раскаты сильного грома, только на небе не было ни облачка; это походило на рокот бесчисленных бурунов на изрезанном морском берегу, только поблизости не было ни моря, ни какой-либо другой воды.

Они не решались наступать; но так как шум не причинял вреда, они вошли через выбеленную стену и быстро обнаружили причину беспорядка.

Внутри было подвешено множество листов олова или тонкого железа, и по этим металлическим листам ряд ослов яростно пинали пятками.

Косматый человек подбежал к ближайшему ослику и резко ударил зверя хлыстом.

"Прекрати этот шум!" он крикнул; и осел перестал пинать металлический лист и повернул голову, чтобы с удивлением посмотреть на лохматого человека. Он подменил следующего осла и заставил его остановиться, а затем и следующего, так что постепенно стук каблуков прекратился и ужасный шум стих. Ослы стояли кучкой и со страхом и трепетом смотрели на незнакомцев.

«Что вы имеете в виду, говоря о таком шуме?» — строго спросил лохматый.

— Мы отпугивали лис, — кротко сказал один из ослов. «Обычно они бегут достаточно быстро, когда слышат шум, который их пугает».

— Здесь нет лис, — сказал лохматый.

"Прошу не согласиться с вами. Во всяком случае, один есть, -- ответил осел, садясь прямо на корточки и махая копытом в сторону Яркой Пуговицы. «Мы видели, как он приближается, и думали, что целая армия лис идет, чтобы напасть на нас».

— Пуговка-Брайт не лиса, — объяснил лохматый. «Он носит лисью голову только некоторое время, пока не сможет вернуть себе свою голову».

— О, понятно, — заметил ослик, задумчиво махнув левым ухом. «Мне жаль, что мы допустили такую ​​ошибку, и вся наша работа и беспокойство были напрасны».

Остальные ослы к этому времени уже сидели и разглядывали незнакомцев большими остекленевшими глазами. На самом деле они представляли собой странную картину; потому что они носили широкие белые воротники на шее, и на воротниках было много фестонов и заострений.

Джентльмены-ослики носили высокие остроконечные шапки, вставленные между большими ушами, а дамы-ослики носили солнцезащитные шляпы с прорезанными наверху отверстиями, через которые торчали уши. Но у них не было никакой другой одежды, кроме волосатой кожи, хотя многие носили золотые и серебряные браслеты на передних запястьях и браслеты из разных металлов на задних лодыжках. Когда они лягались, они упирались передними ногами, но теперь все они стояли или сидели прямо на задних ногах, а передние использовали как руки. Без пальцев и рук звери, как вы можете догадаться, были довольно неуклюжи; но Дороти была удивлена, увидев, как много они могут сделать своими жесткими тяжелыми копытами.

Одни ослы были белыми, другие коричневыми, серыми, черными или пятнистыми; но их волосы были гладкими и гладкими, а широкие воротники и шапки придавали им опрятный, хотя и причудливый вид.

"Это хороший способ приветствовать посетителей, должен сказать!" заметил косматый человек, в укоризненный тон.

"О, мы не хотели быть невежливыми," ответил серый осел, который не говорил раньше. — Но вас не ждали, и вы не прислали своих визитных карточек, как подобает.