Фрэнк Баум

«Неважно, Дороти. Я ухожу. Я не скажу «до свидания», потому что я возвращаюсь. Сохраняйте мужество, потому что увидимся немного позже».

Затем Биллина издала несколько громких «кудахтаний», что, казалось, заставило маленького толстого короля нервничать еще больше, чем когда-либо, и прошла через вход в заколдованный дворец.

«Надеюсь, я в последний раз видел ЭТУ птицу», — заявил монарх, снова усаживаясь на трон и вытирая пот со лба носовым платком каменного цвета. «Куры в своих лучших проявлениях достаточно надоедливы, но когда они умеют говорить, они просто ужасны».

«Биллина — моя подруга», — тихо сказала Дороти. «Возможно, она не всегда очень вежлива, но я уверен, что она имеет добрые намерения».

Желтая курица, высоко шагая и с видом огромной важности, медленно шла по богатым бархатным коврам великолепного дворца, рассматривая все, что встречалось ей на пути, своими зоркими глазками.

Биллина имела право чувствовать себя важной; ибо она одна разделяла тайну Короля Гномов и знала, как отличить трансформированные объекты от тех, которые никогда не были живыми. Она была очень уверена, что ее догадки окажутся верными, но прежде чем приступить к их выдвижению, ей было любопытно увидеть все великолепие этого подземного дворца, который был, пожалуй, одним из самых роскошных и красивых мест в любой сказочной стране.

Проходя по комнатам, она пересчитывала пурпурные украшения; и хотя некоторые из них были маленькими и спрятанными в странных местах, Биллина заметила их всех и обнаружила, что все десять разбросаны по разным комнатам. Зеленые украшения она не удосужилась пересчитать, так как думала, что сможет найти их все, когда придет время.

Наконец, обойдя весь дворец и насладившись его великолепием, желтая курица вернулась в одну из комнат, где заметила большую фиолетовую подставку для ног. Она положила на него коготь и сказала «Эв», и табурет для ног тотчас же исчез, и перед ней предстала прекрасная дама, высокая, стройная и в очень красивом облачении.

Глаза дамы на мгновение округлились от изумления, потому что она не могла вспомнить ни своего превращения, ни представить, что вернуло ее к жизни.

— Доброе утро, мэм, — сказала Биллина своим резким голосом. «Выглядишь неплохо, учитывая твой возраст».

«Кто говорит?» — потребовала Королева Эва, гордо выпрямляясь.

«Почему меня зовут Билл, по праву», - ответила курица, которая теперь сидела на спинке стула; «Хотя Дороти добавила в него гребешки и сделала его Биллиной. Но имя не имеет значения. Я спасла тебя от Короля Гномов, и ты больше не раб».

«Тогда я благодарю вас за милостивую услугу», — сказала королева с изящной вежливостью. «Но, дети мои, скажите мне, умоляю вас, где мои дети?» и она всплеснула руками в тревожной мольбе.

«Не волнуйся», — посоветовала Биллина, клюя крошечного жука, ползавшего по спинке стула. «В настоящий момент они вне опасности и в полной безопасности, потому что даже шевелиться не могут».

«Что ты имеешь в виду, о добрый незнакомец?» — спросила королева, пытаясь подавить свое беспокойство.

«Они очарованы, — сказала Биллина, — так же, как и вы, — все, за исключением маленького парня, которого выбрала Дороти. И есть вероятность, что они какое-то время были хорошими мальчиками и девочками, потому что они могли Ничего не поделаешь».

«О, мои бедные любимые!» — воскликнула королева, всхлипывая от тоски.

«Вовсе нет», ответила курица. «Не позволяйте их состоянию сделать вас несчастными, мэм, потому что скоро я заставлю их толпиться вокруг, чтобы беспокоить и беспокоить вас так же естественно, как всегда. Если хотите, пойдем со мной, и я покажу вам, как это сделать. красиво они выглядят».

Она слетела со своего насеста и вошла в следующую комнату, Королева последовала за ней. Когда она проходила мимо низкого столика, ее внимание привлек маленький зеленый кузнечик, и Биллина мгновенно набросилась на него и схватила своим острым клювом. Кузнечики — излюбленная еда кур, и их обычно нужно ловить быстро, прежде чем они успеют упрыгнуть.

Это мог бы легко стать концом Озмы из страны Оз, если бы она была настоящим кузнечиком, а не изумрудным. Но Биллина нашла кузнечика твердым и безжизненным и, заподозрив, что есть его нельзя, быстро уронила его, вместо того чтобы позволить ему скатиться в горло.