Фрэнк Баум

«Скажите своим людям, чтобы они уходили», — скомандовала машина.

Лидер Уилеров не решался отдать этот приказ, поэтому Тикток тряс его, как собака-терьер крысу, пока зубы Уиллера не застучали вместе с таким звуком, как град по оконному стеклу. Затем, как только существо смогло перевести дыхание, оно крикнуло остальным, чтобы они откатились, что они тут же и сделали.

«Теперь, — сказал Тикток, — ты пойдешь с нами и расскажешь мне то, что я хочу знать».

«Вы пожалеете, что обошлись со мной таким образом», — заныл Уилер. «Я ужасно жестокий человек».

«Что касается этого, — ответил Тикток, — я всего лишь машина и не могу чувствовать ни печали, ни радости, что бы ни случилось. Но вы ошибаетесь, думая, что вы тер-ри -ble или жестокий».

"Почему так?" — спросил Уиллер.

«Потому что никто другой не думает так, как ты. Твои колеса делают тебя беспомощным, чтобы причинить кому-либо вред. Потому что у тебя нет кулаков, и ты не можешь поцарапать или даже потянуть за волосы. ногами, которыми можно пинать. Все, что ты можешь делать, это кричать и кричать, и это никому не причиняет никакого вреда».

К великому удивлению Дороти, Уилер залился слезами.

«Теперь я и мой народ разорены навсегда!» он рыдал; «потому что вы открыли нашу тайну. Будучи настолько беспомощными, наша единственная надежда — заставить людей бояться нас, притворяясь, что мы очень свирепы и ужасны, и написав на песке предупреждения, чтобы остерегаться Уилеров. До сих пор мы всех напугали, но поскольку ты обнаружил нашу слабость, наши враги нападут на нас и сделают нас очень несчастными и несчастными».

«О нет!» — воскликнула Дороти, которой было жаль видеть этого прекрасно одетого Уилера таким несчастным; «Тикток сохранит твою тайну, как и мы с Биллиной. Только ты должен пообещать больше не пугать детей, если они приблизятся к тебе».

"Я не буду - на самом деле я не буду!" — пообещал Уилер, перестав плакать и повеселев. «Я не так уж и плох, ты знаешь; но нам приходится притворяться ужасными, чтобы не дать другим напасть на нас».

«Это не совсем так», — сказал Тикток, направляясь к тропинке через лес и все еще крепко держа своего пленника, который медленно катился рядом с ним. «Вы и ваш народ полны зла и любите беспокоить тех, кто боится вас. А еще вы часто бываете наглыми и неприятными. Но если вы попытаетесь исправить эти недостатки, я никому не скажу, насколько вы беспомощны.

"

«Конечно, я постараюсь», — с нетерпением ответил Уилер. «И спасибо вам, мистер Тикток, за вашу доброту».

«Я всего лишь машина», — сказал Тикток. «Я не могу быть добрым больше, чем сожалеть или радоваться. Я могу делать только то, что мне хочется».

— Ты хочешь сохранить мою тайну? — с тревогой спросил Уилер.

«Да, если ты будешь себя вести. Но скажи мне: кто сейчас правит Страной Эва?» — спросила машина.

«Нет правителя, — был ответ, — потому что каждый член королевской семьи заключен в тюрьму королем Нома. Но принцесса Лангвидер, племянница нашего покойного короля Эвольдо, живет в части королевского дворца и берет столько денег из королевской казны, сколько может потратить. Принцесса Лангвидер, видите ли, не совсем правительница, потому что она не правит; но она наиболее близка к правителю, который у нас есть в настоящее время.

«Я не помню ее», — сказал Тикток. "Как она выглядит?"

«Этого я не могу сказать, — ответил Уилер, — хотя я видел ее двадцать раз. Ибо принцесса Лангвидер каждый раз становится другим человеком, когда я ее вижу, и единственный способ, которым ее подданные вообще могут ее узнать, — это с помощью красивый рубиновый ключ, который она всегда носит на цепочке, прикрепленной к ее левому запястью. Когда мы видим ключ, мы знаем, что перед нами Принцесса».