Уолтер Тевис

Бет кивнула и пошла в ванную умыться. Внешний вид и поведение миссис Уитли вызывали тревогу. Но когда Бет вернулась в комнату, она уже встала с кровати и выглядела достаточно оживленной, разглаживая одеяло. Она криво улыбнулась. – Мануэль не придет.

Бет вопросительно посмотрела на нее.

«У него были дела в Оахаке».

Бет на мгновение колебалась. — Как долго он будет отсутствовать?

Миссис Уитли вздохнула. — По крайней мере, пока мы не уйдем.

"Мне жаль."

«Ну, — сказала миссис Уитли, — я никогда не была в Оахаке, но подозреваю, что она похожа на Денвер».

Бет мгновение смотрела на нее, а затем рассмеялась. «Мы можем поужинать вместе», — сказала она.

— Ты можешь отвезти меня в одно из известных тебе мест.

«Конечно», — сказала миссис Уитли. Она печально улыбнулась. "Это было весело, пока он продолжался. У него действительно было приятное чувство юмора».

«Это хорошо», сказала Бет. "Мистер. Уитли показался мне не очень забавным.

«Боже мой, — сказала миссис Уитли, — Олстон никогда не считал ничего смешным, за исключением, может быть, Элеоноры Рузвельт».

***

В этом турнире каждый игрок играл по одной игре в день. Это будет продолжаться шесть дней. Первые две игры Бет были для нее достаточно простыми, но третья стала для нее шоком.

Она пришла на пять минут раньше и уже была у доски, когда к ней подошел немного неуклюжий противник. На вид ему было около двенадцати лет. Бет видела его в бальном зале, проходила мимо досок, на которых он играл, но она была отвлечена, и его молодость не особо заметила. У него были вьющиеся черные волосы, и он носил старомодную белую спортивную рубашку, так аккуратно выглаженную, что ее складки выступали на его тонких руках. Это было очень странно, и она чувствовала себя некомфортно. Она должна была быть вундеркиндом. Он выглядел чертовски серьезным.

Она протянула руку. «Я Бет Хармон».

Он встал, слегка поклонился, крепко взял ее за руку и пожал ее один раз. «Я Георгий Петрович Гирев», — сказал он. Затем он застенчиво улыбнулся, маленькой украдкой. "Для меня большая честь."

Она чувствовала себя растерянной. "Спасибо." Они оба сели, и он нажал кнопку на ее часах. Она разыграла пешку против ферзя четыре, радуясь возможности сделать первый ход против этого нервирующего ребенка.

Все началось как обычный принятый ферзевый гамбит; он взял предложенную слоновую пешку, и они обе развернулись к центру.

Но когда они подошли к середине игры, все стало сложнее, чем обычно, и она поняла, что он играет очень изощренную защиту. Он двигался быстро – безумно быстро – и, казалось, точно знал, что собирается делать. Она попробовала несколько угроз, но они его не смутили. Прошел час, другой. Число ходов достигло уже тридцати, а на доске было полно людей. Она смотрела на него, пока он двигал кусок, на тощую маленькую ручку, торчащую из нелепой рубашки, и ненавидела его. Он мог бы быть машиной. «Ты маленький ублюдок», — подумала она, внезапно осознав, что взрослые, которых она играла в детстве, должно быть, думали о ней то же самое.