Уилки Коллинз

Ни ее слова, ни ее действия не оказали ни малейшего влияния на то, чтобы склонить его удовлетворить ее просьбу. Влияние, которое мгновенно остановило его на пути к карете, было молчаливое влияние ее лица.

Поразительный контраст между трупной бледностью ее лица и всепоглощающей жизнью и светом, сверкающим металлическим блеском ее больших черных глаз буквально заворожил его. Она была одета в темные цвета, с безупречным вкусом; она была среднего роста и (видимо) средних лет — скажем, года на два за тридцать. Нижние черты ее лица — нос, рот и подбородок — обладали той утонченностью и утонченностью форм, которые чаще наблюдаются у женщин иностранных рас, чем у женщин английского происхождения. Она была, бесспорно, красивым человеком — с одним серьезным недостатком — ужасным цветом лица и с менее заметным недостатком — полным отсутствием нежности в выражении глаз. Если не считать его первой эмоции удивления, чувство, которое она вызвала у Доктора, можно охарактеризовать как непреодолимое чувство профессионального любопытства. Этот случай может оказаться чем-то совершенно новым в его профессиональном опыте. «Похоже на то, — подумал он; 'и этого стоит подождать. '

Она почувствовала, что произвела на него какое-то сильное впечатление, и выпустила его руку.

«В свое время вы утешали многих несчастных женщин», — сказала она. «Утешайте еще один, сегодня. '

Не дожидаясь ответа, она пошла обратно в комнату.

Доктор последовал за ней и закрыл дверь. Он поместил ее в кресло для пациентов, напротив окон. Даже в Лондоне солнце в тот летний полдень светило ослепительно ярко. Сияющий свет лился на нее. Ее глаза встретились с ним непоколебимо, со стальной твердостью глаз орла.

Гладкая бледность ее кожи без морщин выглядела еще более устрашающе белой, чем когда-либо. Впервые за долгие годы Доктор почувствовал, как его пульс участился в присутствии пациента.

Завладев его вниманием, ей, как ни странно, нечего было ему сказать. Странная апатия, казалось, овладела этой решительной женщиной. Вынужденный заговорить первым, Доктор просто спросил, используя общепринятую фразу, что он может для нее сделать.

Звук его голоса, казалось, разбудил ее. Все еще глядя прямо на свет, она резко сказала: — У меня есть болезненный вопрос. '

'Что это такое? '

Ее взгляд медленно перешел от окна к лицу Доктора. Без малейшего внешнего волнения она поставила «болезненный вопрос» в таких необыкновенных словах:

— Я хочу знать, пожалуйста, не грозит ли мне сойти с ума? '

Некоторых мужчин это, возможно, позабавило, а некоторых встревожило. Доктор Уайброу ощущал лишь чувство разочарования. Был ли это тот редкий случай, которого он ожидал, судя по опрометчивости по внешнему виду? Была ли новая пациентка всего лишь ипохондрической женщиной, болезнью которой было расстройство желудка, а несчастьем — слабость мозга? 'Зачем ты приходишь ко мне? — резко спросил он. — Почему бы вам не проконсультироваться с врачом, специальностью которого является лечение душевнобольных? '

У нее был готов ответ в тот же миг.

«Я не хожу к такому врачу, — сказала она, — именно потому, что он специалист: у него есть роковая привычка судить всех по собственным правилам и правилам.

Я прихожу к вам, потому что мой случай находится за пределами всех линий и правил, и потому что вы знамениты в своей профессии открытием тайн болезней. Вы удовлетворены? '

Он был более чем доволен — в конце концов, его первая идея была правильной. Кроме того, она была правильно информирована о его профессиональном положении. Способность, которая принесла ему славу и богатство, была его способностью (непревзойденной среди его собратьев) открывать отдаленные болезни.

«Я в вашем распоряжении», — ответил он. — Давай я попробую, смогу ли я выяснить, что с тобой. '

Он задал свои медицинские вопросы. На них ответили быстро и ясно; и они не привели ни к какому другому выводу, кроме того, что странная дама психически и физически была в отличном здоровье. Не удовлетворившись вопросами, он внимательно осмотрел великие органы жизни. Ни его рука, ни стетоскоп не смогли обнаружить ничего подозрительного. С удивительным терпением и преданностью своему искусству, которые отличали его со времен студенчества, он по-прежнему подвергал ее одному испытанию за другим. Результат всегда был один и тот же. Не только не было склонности к заболеваниям головного мозга, но даже не было заметного расстройства нервной системы. — Я не могу найти с вами ничего плохого, — сказал он. — Я даже не могу объяснить необыкновенную бледность вашего лица. Вы меня совершенно озадачиваете. '

— Бледность моего лица — это пустяки, — ответила она несколько нетерпеливо. «В молодости мне едва удалось избежать смерти от отравления.