Теодор Драйзер

«Гм… ну, это может быть справедливо и для других компаний. Компания South Side уже давно владела этими улицами. Они просто соединили их. Но этот туннель сейчас — это другое дело, не так ли? Город купил и заплатил за это, не так ли?»

«Совершенно верно — помогать людям, которые видели, что не смогут заработать на этом ни одного доллара», — язвительно сказал Каупервуд. «Но для города это бесполезно. Если его не починить, он очень скоро обрушится. Да ведь только согласие собственников по линии этой петли соберет значительную сумму. Мне кажется, вместо того, чтобы препятствовать великому делу такого рода, общественность должна сделать все, что в ее силах, чтобы помочь ему. Это значит придать новый столичный колорит этому району в центре города. Пришло время Чикаго вылезти из пелен».

Мистер Макдональд-младший покачал головой.

Он достаточно ясно видел значение высказанных замечаний, но завидовал Каупервуду и его успеху. Эта петлевая франшиза и подарок для туннеля означали для кого-то миллионы. Почему в этом не должно быть что-то для него? Он позвал г-на Дюбуа и обсудил с ним это предложение. Последний совершенно без труда уловил изменение ситуации.

«Это отличное предложение», — сказал он. «Однако я не вижу, чтобы в городе что-то было. В настоящее время общественное мнение скорее против подарков корпорациям».

Каупервуд уловил суть того, что было на уме у молодого Макдональда.

«Ну, а что бы вы предложили в качестве справедливой компенсации городу?» — осторожно спросил он, задаваясь вопросом, зайдет ли этот агрессивный юноша так далеко, чтобы взять на себя какие-либо обязательства.

«Ну, что касается этого, — ответил Макдональд, уничижительно махнув рукой, — я не могу сказать. Оно должно иметь разумную связь со стоимостью полезности в ее нынешнем виде. Мне бы хотелось это обдумать. Я не хочу, чтобы город требовал чего-то необоснованного. Но, конечно, здесь есть привилегия, которая чего-то стоит».

Каупервуд внутренне вспыхнул. Его величайшей слабостью, если она у него была, было то, что он плохо переносил любое сопротивление. Этот молодой выскочка с тонким, холодным лицом и острыми, жесткими глазами! Ему хотелось послать его и его газету к черту.

Он ушел, надеясь, что сможет каким-нибудь другим образом повлиять на «Вопрошателя» по возвращении старого генерала.

Когда на следующее утро он сидел в своем офисе на Норт-Кларк-стрит, его разбудил все еще необычно звучащий звонок телефона — одного из первых, которые использовались, — на стене позади него. После переговоров со своим секретарем ему сообщили, что с ним желает поговорить джентльмен, связанный с «Инквайерером».

«Это «Инквайрер», — раздался голос, который Каупервуду, прислушивавшемуся к трубке, показалось, что он узнал голос молодого Трумэна Макдональда, сына генерала. «Вы хотели знать, — продолжал голос, — что будет считаться адекватной компенсацией в том, что касается туннеля. Ты слышишь меня?"

«Да», — ответил Каупервуд.

«Что ж, я не хотел бы так или иначе влиять на ваше суждение; но если бы мое мнение спросили, я бы сказал, что акций North Chicago Street Railway на сумму около пятидесяти тысяч долларов было бы вполне достаточно».

Голос был молодой, чистый, стальной.

— Кому бы вы предложили выплатить эту сумму? — спросил Каупервуд тихо и весьма дружелюбно.

«Я бы предположил, что это также может быть оставлено на ваше очень здравое суждение».

Голос смолк. Ресивер завис.

«Ну, будь я проклят!» — сказал Каупервуд, задумчиво глядя в пол. Улыбка расплылась по его лицу. «Я не собираюсь так задерживаться. Мне это не нужно. Это того не стоит

Во всяком случае, не сейчас». Его зубы стиснулись.